Des granules d’ARN dans la mitochondrie

Vue d’artiste d’une mitochondrie.

1Nichées dans les cellules, les mitochondries sont à ces dernières ce que les centrales électriques sont aux villes ; elles fournissent l’énergie nécessaire aux nombreuses réactions chimiques du métabolisme. Organites de la cellule, elles ont la particularité d’avoir leur propre ADN, un matériel génétique exclusivement transmis par la lignée maternelle. En 2013, Jean-Claude Martinou, de l’université de Genève, et ses collègues avaient observé que l’ARN résultant de la transcription de l’ADN mitochondrial s’accumulait avec d’autres protéines sous la forme de granules dans ces organites. Mais les caractéristiques des granules et leur dynamique restaient à préciser. L’équipe menée par Jean-Claude Martinou et Suliana Manley, de l’École polytechnique fédérale de Lausanne, a utilisé des techniques de microscopie dites « à super-résolution » pour scruter avec précision l’architecture nanométrique des granules d’ARN. Dans ces derniers, dont la taille est d’environ 130 nanomètres, l’ARN est replié de façon compacte au sein d’un nuage de protéines, le tout formant une sorte de gouttelette liquide.

2Ces granules, uniformément distribués dans la mitochondrie, sont capables d’échanger très vite leurs composants, de fusionner ou de se fractionner. Or ils renferment l’information génétique nécessaire pour fabriquer les protéines qui interviennent dans la production d’énergie de la cellule : une organisation souple et dynamique contribue ainsi à l’efficacité des mitochondries. Ces nouvelles connaissances aideront à envisager des stratégies pour lutter contre certaines maladies graves liées à un dysfonctionnement de ces organites.