Une mangrove loin de la mer

La mangrove de palétuviers rouges sur la rivière San Pedro, à 170 kilomètres des côtes du golfe du Mexique.

1Dans la péninsule du Yucatán, au Mexique, Carlos Burelo, de l’université Juárez autónoma de Tabasco, au Mexique, et ses collègues ont découvert une mangrove à palétuviers rouges (Rhizophora mangle) qui subsiste depuis environ 125 000 ans en eau douce, à 170 kilomètres de la côte. Jusque-là, les botanistes considéraient que le palétuvier rouge, espèce pionnière des mangroves, était inféodé aux côtes marines et à la présence d’eau salée. Il s’ancre dans la vase grâce à ses imposantes racineséchasses en arceaux. Comment ces arbres sont-ils arrivés là ? L’équipe a utilisé une batterie d’analyses génétiques, géologiques et de modélisation du niveau de la mer pour retracer l’histoire de la mangrove. Elle a conclu qu’il s’agit d’un écosystème relictuel, qui a persisté depuis la dernière période interglaciaire quand, sous un climat plus chaud, la mer était 6 à 9 mètres au-dessus du niveau actuel. L’océan s’est ensuite retiré, mais la mangrove a subsisté. Il reste à découvrir comment ce milieu s’est adapté aux nouvelles conditions environnementales.