Une comète a vitrifié l’Atacama il y a 12 000 ans

1Au sud de la ville de Pica, au Chili, dans le désert de l’Atacama, se trouve un vaste couloir de 75 kilomètres rempli de blocs de verre. D’où viennent-ils ? Autour de Peter Schulz de l’université Brown, dans l’État de Rhode Island, une équipe de géologues vient enfin d’identifier la cause du phénomène. Les centaines d’échantillons prélevés par les chercheurs contiennent des traces de minéraux : troïlites, buchwaldites et chlorapatites. Un assemblage qui ressemble fort à la composition des poussières de la comète Wild 2, rapportées sur Terre par la mission Stardust, de la Nasa. D’où l’idée qu’une comète semblable a explosé à basse altitude au Pléistocène, engendrant une immense source de chaleur… qui a vitrifié les sables du désert.