L’Immunité, la vie

1Jusqu’en 2012 et après une carrière au sommet de la recherche en biologie médicale, l’auteur fut le directeur de l’unité de recherche Allergologie moléculaire et cellulaire de l’institut Pasteur de Paris. Alors que les inquiets de la vaccination restent nombreux malgré ses effets réducteurs sur les dernières vagues de la pandémie de Covid-19, ce livre arrive à point nommé pour nous faire comprendre que si nous sommes vivants, c’est parce que nous sommes des associations d’individus obligés de s’accommoder les uns avec les autres, ce que permet le système immunitaire.

2Comment comprendre cela ? Quel est le rôle du système immunitaire face à la complexité du vivant ? Distinguer le soi du non-soi ? Assurer notre défense contre de multiples agressions pathogènes ? Un mécanisme sophistiqué d’adaptation aux nombreux microbiotes qui nous accompagnent ? Tout organisme vivant – l’être humain en particulier – est un patchwork symbiotique d’une myriade de systèmes et d’individus, tous indispensables à la survie des autres. C’est cette cohabitation en pleine intelligence, dynamique, jamais définitivement acquise, qui est rendue possible par le système immunitaire. Celui-ci n’est donc pas, ou pas seulement, une muraille défensive derrière laquelle on s’abrite. C’est plutôt un système ouvert d’adaptation, de confrontation et de négociation permanentes, permettant de faire cohabiter en nous et autour de nous l’ensemble des mondes vivants exogènes et endogènes, pathogènes ou commensaux qui nous constituent. La cohabitation est la condition même de notre existence. Pour employer une métaphore guerrière qui résonne avec l’actualité sanitaire, l’auteur nous suggère qu’il ne s’agit pas de détruire l’ennemi, mais plutôt de chercher le compromis d’un équilibre métastable, fragile mais nécessaire à notre survie.