Place aux petits poissons

Banc d’anchois (Engraulis ringens).

1 Quand l’océan est plus chaud, le dioxygène s’y dissout plus difficilement. Or les grands poissons ont besoin proportionnellement de plus d’oxygène que les petits. Les premiers disparaîtraient alors au profit des seconds. Mais ce remplacement se fait-il par des individus de taille plus modeste de la même espèce ou simplement d’autres espèces ? Arnaud Bertrand, de l’IRD, et ses collègues ont étudié le registre fossile de poissons (notamment leurs vertèbres) dans la région du courant de Humboldt, au large du Pérou, qui est aujourd’hui froid et riche en anchois, mais était 2 °C plus chaud il y a environ 130 000 ans. À l’époque, la taille des espèces était la même qu’aujourd’hui. En revanche, les anchois y étaient minoritaires, l’écosystème était dominé à 60 % par des gobies, des poissons plus petits. Les modifications climatiques ont donc entraîné un bouleversement des communautés au large du Pérou avec une dominance d’espèces petites adaptées à des conditions hypoxiques.