L’opportunisme alimentaire d’Homo erectus confirmé

1 Avec des collègues, Jülide Kubat, de l’institut Senckenberg à Francfort, a comparé le comportement alimentaire de l’Homo erectus à celui de l’orang-outan. Les chercheurs ont mesuré les rapports strontium/calcium (Sr/Ca) et baryum/calcium (Ba/Ca) dans l’émail dentaire, dont les variations traduisent la consommation d’aliments végétaux. Pour l’orang-outan, ils relèvent des cycles marqués par des pics élevés du rapport Sr/Ca, ce qui reflète une consommation végétale contrastée entre saison humide et sèche. Les variations intra-annuelles du rapport Sr/Ca chez H. erectus sont moins accentuées, tandis que le rapport des isotopes stables du carbone (¹³C/¹²C) indique la consommation de végétaux de saison humide plus énergétiques et tendres pendant la mousson, mais aussi de plantes coriaces et moins énergétiques pendant la saison sèche. Bref, H. erectus était un végétarien opportuniste.