Alzheimer : maladie sexiste ?

1 La maladie d’Alzheimer est la pathologie neurodégénérative la plus fréquente : une personne âgée de plus de 65 ans sur vingt en est atteinte, les deux tiers étant des femmes. Hongmei Yang, du MIT, aux États-Unis, et ses collègues pensent en avoir trouvé la raison. Ils ont constaté que le cerveau de femmes souffrant de cette maladie contenait six fois plus d’une certaine molécule, nommée C3 (pour complement component 3), portant un marqueur de stress lié à une inflammation, sous la forme d’un radical azote-oxygène. On parle de « molécules nitrosylées ». Or, chez les malades d’Alzheimer, l’inflammation serait l’une des causes possibles de la perte des synapses et de la mort des neurones.

2 Hongmei Yang et ses collègues ont ensuite montré que la chute du taux d’hormones œstrogènes au moment de la ménopause est directement responsable d’une augmentation de C3 nitrosylé dans le cerveau des femmes… d’où leur vulnérabilité accrue avec l’âge. Et l’hypothèse d’une cause inflammatoire de la maladie prend du galon.

La concentration d’une molécule particulière distingue les cerveaux des femmes et des hommes atteints.