Les appeaux natoufiens d’Eynan-Mallaha

Les aérophones d’Eynan-Mallaha furent taillés dans des os longs d’ailes d’oiseaux.

1 Pendant la préhistoire, les artefacts étaient façonnés dans des matières périssables pour la plupart. C’est pourquoi les instruments à vent en os découverts en haute vallée du Jourdain, au nord d’Israël, sont rares. L’équipe de Laurent Davin du CNRS, qui les a étudiés, conclut qu’il s’agit d’appeaux.

2 Ces instruments à vent proviennent d’Eynan-Mallaha, un village du Natoufien (13 000-9 700 avant notre ère), une culture de chasseurs-cueilleurs sédentaires du Levant. Parmi les 1 112 os d’oiseaux mis au jour sur ce site, les chercheurs ont identifié sept os longs de poules d’eau perforés. Chance extraordinaire, l’un des objets était intact. Les analyses sonores réalisées, une fois ce dernier reproduit à partir d’un os d’une aile de canard, montrent qu’en modulant les sons aigus émis par l’instrument, il est possible d’imiter l’épervier d’Europe et le faucon crécerelle. Ainsi s’impose la conclusion que les instruments d’Eynan-Mallaha sont des appeaux conçus pour attirer ces rapaces, possiblement parce que leurs jolies plumes colorées servaient à confectionner des parures.

3 Pour autant, l’ethnographie suggère que dans les sociétés où certains oiseaux portent une forte charge symbolique, on employait des appeaux pour imiter leurs cris pendant les cérémonies, ce que les Natoufiens faisaient peut-être aussi en imitant des rapaces. Et puis, on devine la trajectoire évolutive de la flûte musicale : à l’origine un appeau, elle fut petit à petit utilisée pour lui faire chanter d’autres chansons que celles des oiseaux.

L’appeau d’Eynan-Mallaha retrouvé intact et sa réplique façonnée dans un os long de canard colvert.

Une fois façonné, l’appeau expérimental ressemble à une minuscule flûte, émettant de discrets sons aigus, que l’on peut moduler pour les faire ressembler à des cris d’oiseaux réels.