5. Polymères biosourcés, biopolymères

« Biopolymère » est un terme particulièrement ambigu qu’il faut absolument proscrire même si c’est le titre de ce chapitre. C’est la seule fois qu’il sera utilisé. Pour être plus précis, donc plus scientifique, il est pertinent d’utiliser les termes suivants :
Polymères biosourcés même si le mot n’est pour le moment pas reconnu par l’Académie française – en anglais biobased polymer. Il s’agit de polymères dont tout ou partie est issu de ressources renouvelables.
Polymères biodégradables. Il s’agit de produits qui peuvent se décomposer en éléments – CO2, H2O, méthane – sous l’action d’organismes vivants extérieurs au produit. Un polymère biodégradable peut être d’origine pétrolière. Cette biodégradation peut être accélérée : on parlera de produits compostables industriellement. On parle également de polymères fragmentables.
Polymères biocompatibles. Ces produits sont utilisés pour des applications médicales et ont pour rôle de remplacer une ou plusieurs fonctions d’un organe (bio inerte). Ils peuvent être également bioactifs et avoir des interactions avec le milieu vivant où ils sont implantés. Ce sujet sera évoqué à la fin de ce chapitre.
La question des sources naturelles doit être examinée en tenant en compte de l’aspect biocarburant. En effet, si l’on considère les tonnages de ressources naturelles nécessaires à la production de biocarburant, on est à des valeurs nettement supérieures à celles nécessaires à la production de polymères d’origine végétale. Pour illustrer ce point, si l’on considère les ressources pétrolières, seulement 7 % servent à la chimie et 4 % aux polymères plastiques, textiles et caoutchoucs…