Des organismes multicellulaires

Pendant le règne des bactéries et autres organismes unicellulaires, qui a duré près de trois milliards d’années, la vie qui foisonnait au niveau microscopique demeurait invisible au niveau macroscopique, en se manifestant à travers sa seule influence sur l’environnement.
Il y a un milliard d’années, les continents n’étaient que de vastes étendues de lave et de pierres arides, rafraîchies de temps à autre par de rares pluies. La Terre n’exhibait pas encore l’exubérante splendeur des champs de lavande ni le parfum entêtant des lis. Et l’époustouflante diversité des plantes et des champignons, comme celle de la faune, qui nous laissent pantois d’admiration étaient encore à venir.
Seuls des groupes de roches stratifiées situés dans les eaux peu profondes, les stromatolithes, résultant de la superposition de colonies d’organismes unicellulaires, témoignaient de la présence bactérienne. Quant aux océans qui recouvraient déjà les trois quarts de la surface de la planète, ils regorgeaient aussi de bactéries et de leurs compagnons unicellulaires.
La vie va véritablement prendre son essor dans la mer avec l’entrée en lice des organismes multicellulaires. L’océan est un endroit propice au développement de la vie, car l’eau joue un double rôle : elle favorise les échanges et rencontres entre cellules, en même temps qu’elle protège ces dernières contre les rayons ultraviolets nocifs du jeune Soleil.
Un beau jour, il y a environ 750 millions d’années, quand la Terre était âgée de 3,8 milliards d’années, des raisons inconnues ont poussé certaines cellules eucaryotes unicellulaires à s’assembler au sein de la mer primitive…