La neurolinguistique est l’héritière moderne des interrogations développées depuis des siècles par les grands philosophes, de Platon à Wittgenstein : Qu’est-ce que le langage ? Pourquoi les humains semblent les seuls animaux à être capables de le développer ? Qu’est-ce que parler veut dire ?
Si le langage a de tout temps été un grand thème des interrogations philosophiques, c’est qu’il est au cœur de l’expérience humaine : indispensable dans nos interactions sociales, vecteur de culture et d’éducation, peu de nos actions ne font pas appel à cette faculté. La parole est banale, pourtant sa banalité contraste avec la complexité des mécanismes qui la sous-tendent et qui sont totalement inconscients au locuteur, faisant de lui un expert ignorant. Il faut donc développer des méthodes de recherche qui permettent de sonder le système de traitement de la parole chez les locuteurs, mais de manière naturelle, de sorte à exposer les systèmes automatiques de cette faculté. Ceci est le but fondamental de la neurolinguistique.
Bien sûr, aujourd’hui, il n’est plus question de l’opposition platonicienne entre monde sensible et monde intelligible. Au contraire, les thèses de la neurolinguistique reposent sur l’idée que le langage est une faculté entièrement incarnée, et que le siège de cette incarnation est un système biologique concret : le cerveau.
Ainsi, la neurolinguistique est née de la rencontre de trois domaines qui sont restés très longtemps totalement hermétiques les uns aux autres : la linguistique, la psychologie et la biologie (ou plus précisément les neurosciences)…