3.14. Naines blanches

L’appellation « naine blanche » est due au Néerlando-Américain Willem J. Luyten en 1922 ; elle a ensuite été reprise et popularisée par le Britannique Arthur Eddington.
Après la phase de nébuleuse planétaire, le Soleil deviendra une étoile naine blanche, comme Sirius B. Sa température de surface sera très élevée, plus de 100 000 °K au début de cette phase et il rayonnera essentiellement en ultraviolet et rayonnement X. Le Soleil sera alors un astre compact, à peine plus grand que la Terre, alors que sa masse sera de l’ordre de 60 % de sa masse actuelle. Malgré sa très haute température, sa luminosité sera très faible, de l’ordre du millième de sa valeur actuelle, en raison de sa très petite surface émettrice. Sa luminosité déclinera ensuite progressivement et il finira par s’éteindre. Le Soleil sera devenu une naine noire, avec une masse toujours existante mais sans émission de rayonnement.
Sirius, a Canis Majoris, située à la distance de 8,6 al, est l’étoile la plus brillante du ciel, après le Soleil bien sûr. C’est une étoile double, formée de Sirius A, la composante la plus brillante, une étoile naine de type spectral A1V, et de Sirius B, une étoile naine blanche 9 200 fois moins lumineuse que Sirius A en rayonnement visible. Les deux images de la figure 3.22 montrent que la différence d’éclat entre les deux étoiles s’inverse entre le domaine visible (Sirius A beaucoup plus brillante) et le domaine X (Sirius B la plus brillante) en raison de leur nature physique, étoile naine « normale » et étoile naine blanche…