4.1. Système solaire I : description

Le système solaire est formé d’une étoile, le Soleil, qui contient 99,866 % de toute la masse, de 8 planètes avec leurs 205 satellites, de planètes naines dont 5 sont connues, d’astéroïdes, de comètes, de poussières interplanétaires et de gaz éjecté par le Soleil via le vent solaire. L’extension du système solaire est d’environ 2 al, définie comme la limite de la prédominance gravitationnelle du Soleil au milieu des étoiles voisines, dont la plus proche est Proxima Centauri, située à 4,24 al (cf. Étoiles doubles I).
Une représentation schématique du système solaire est présentée sur la figure 4.1, avec le Soleil et les huit planètes. Les échelles de taille et de distance entre les objets ne sont pas les mêmes. Mais ce qui est schématiquement correct est que les planètes tournent, toutes dans le même sens, sur des orbites presque circulaires et coplanaires.
Elles témoignent des processus de formation et d’évolution du système solaire, qui sont essentiellement les suivants :
Le Soleil s’est formé il y a 4,57 milliards d’années par la contraction d’un nuage de matière interstellaire, formé en masse d’environ 99 % de gaz et de 1 % de poussières. Les planètes et les autres corps se sont formés en même temps ou dans la suite proche.
Ce nuage possédait une « rotation » privilégiée qui s’est traduite lors de sa contraction par la formation d’un disque de matière tournant autour du Soleil, placé au centre, selon un processus similaire à celui ayant donné naissance aux disques de…