9. Les principales cultures

La production agricole française est très diversifiée. L’objectif de ce chapitre n’est pas de faire une liste exhaustive des productions végétales, mais de présenter les principales espèces cultivées en France. Elles sont choisies en fonction de la surface qu’elles occupent, de la valeur du produit brut national qu’elles génèrent, du nombre d’exploitations qui les accueillent, et de leur intérêt présent et à venir.
Pour chacune des espèces citées ci-après, nous étudierons son importance et ses filières, sa biologie et son itinéraire cultural :
les céréales : céréales à paille, maïs et sorgho ;
les oléagineux : colza, tournesol, soja et lin ;
les protéagineux : pois, féverole, lupin et lentille ;
la betterave sucrière ;
les productions fourragères.
Les terres arables (labourables) occupent en France environ 18,02 millions d’hectares qui se répartissent comme suit :Jusqu’en 1993, les aides européennes consistaient en un soutien des prix à un niveau très supérieur aux cours mondiaux. Ce choix politique, fait lors de la création de la Communauté économique européenne, avait incité les agriculteurs à accroître leur productivité de façon spectaculaire. C’est ainsi que dès le début des années quatre-vingt, l’Europe était passée d’une situation de pénurie à une situation d’excédent. Or les mécanismes des premières PAC étaient adaptés à un état de sous-production et engageaient l’Europe dans des achats garantis à des prix élevés, en particulier pour les céréales…