7. La génétique et la sélection

La génétique se situe très en amont du volet production et comprend plusieurs niveaux. Nous avons choisi de nous centrer sur « l’amélioration génétique des animaux domestiques », tout en ayant conscience que notre présentation ne pourra pas être exhaustive.
Elle se fera en six étapes et abordera les points suivants : la notion de gènes appréhendée à l’échelle de l’individu, puis à l’échelle d’une population, la performance zootechnique, son lien avec les gènes et avec le progrès génétique, les modalités du choix des reproducteurs et, enfin, les modalités de diffusion des animaux sélectionnés.
Toute démarche de vulgarisation est sujette à plusieurs écueils : elle doit demeurer globale sans être trop générale et elle doit donner un maximum d’informations en évitant un trop-plein de connaissances rendant le contenu indigeste. La partie génétique du Petit précis d’élevage a aussi pour objectif de donner au lecteur des outils facilitant la compréhension d’ouvrages plus spécialisés.
De l’Antiquité au xviiie siècle, les populations animales évoluent autant sous l’effet de la sélection naturelle que sous l’effet de l’humain.
Il y a peu d’échanges et chaque région possède pour chaque espèce une population d’animaux conforme à ses objectifs de production dans les domaines du lait, de la viande, de la laine, des œufs, du fumier, de la force de travail, etc. Ainsi sont nées les races locales, « filles du sol et du climat ».
Dans les conditions traditionnelles de la région, les troupeaux locaux fournissent une production régulière valorisant au mieux les ressources disponibles…