7. Autres roches d’origine chimique ou biochimique

La silice des eaux naturelles, à l’origine des roches siliceuses, provient principalement des continents, soit directement de l’hydrolyse des silicates (cf. chapitre 1) qui libère de l’acide silicique (H4SiO4), soit indirectement par dissolution des organismes ayant fixé cet élément chimique. Les estimations varient selon les auteurs mais, quoi qu’il en soit, l’apport siliceux du volcanisme et de l’hydrotherma-lisme sous-marins est dix à cent fois inférieur à celui des terres émergées (environ 200 × 106 t/an de SiO2). La teneur en silice dissoute dans les eaux naturelles est faible. La silice dissoute est sous forme de solution d’acide silicique H4SiO4, qui se forme selon la réaction :La solubilité de la silice dépend notamment du pH. Lorsque celui-ci est inférieur à 9 la solubilité varie peu, en revanche, elle augmente brusquement au-dessus de 9 (Fig. 7.1).Dans les eaux continentales, la teneur en silice dissoute comprise entre 10 et 30 ppm chute à moins de 1 ppm dans les masses d’eau marine superficielles car elle est en grande partie extraite par l’activité biologique. La teneur en silice dissoute tend à augmenter légèrement dans les eaux océaniques profondes (2 ppm pour l’Atlantique, 10 ppm pour le Pacifique). L’essentiel de la silice dissoute est fixé par les organismes à test siliceux (radiolaires, diatomées, spongiaires), qui représentent une première étape obligatoire dans la genèse de la plupart des roches sédimentaires siliceuses.
La silice demeure sous forme dissoute, dans les conditions habituelles de température et de composition chimique, tant que sa teneur n’atteint pas 120 ppm…