L’épistémologie se fonde sur l’étude des discours, pratiques et raisonnements des savants afin de dégager les conditions d’exercice de chaque science et de préciser les régimes d’administration de la preuve. Loin de se limiter à des considérations théoriques, cette section épistémologie aborde les pratiques dans leurs dimensions matérielles et locales.
Son objectif est de présenter une épistémologie de la chimie à travers une sélection de textes de chimistes, de philosophes et d’historiens, qui couvrent une période s’échelonnant du xviiie siècle à aujourd’hui. L’organisation des textes n’est pas pour autant chronologique. Il s’agit plutôt de croiser les regards entre passé et présent, entre branches de la chimie, entre chimie et philosophie, entre histoire et philosophie. Quatre thèmes structurent, sans l’épuiser, l’épistémologie de la chimie.
Le premier concerne le travail quotidien des chimistes dans le laboratoire. Dans cet espace qu’ils ont inventé, les chimistes transportent et transforment la nature pour tenter de la connaître. Comment connaître par le faire ? Tel est le deuxième thème qui caractérise les opérations de la chimie intimement liées à leurs théories et modèles abordés dans le troisième thème. Enfin, les chimistes ont développé tout un arsenal sémantique pour nommer et classer une multiplicité galopante d’objets matériels, que l’on présente dans le quatrième thème.
Ce premier thème présente le laboratoire à travers les outils, les pratiques et les attitudes des chimistes…