Avant-propos

L'étude de la structure atomique vise à déterminer la configuration orbitale des électrons autour du noyau de l'atome de même que les états d'énergie qui lui correspondent. Ainsi comme nous le verrons au cours du premier chapitre notamment, la première configuration excitée du néon se décrit dans la notation orbitale par 1s2 2s2 2p5 3s et donne lieu à quatre niveaux d'énergie (états 3 P2,1,0 et 1P1, dans la notation du couplage L · S). Dans le cas d'une structure moléculaire, les mouvements relatifs de vibration et de rotation des atomes de la molécule viennent ajouter un très grand nombre de niveaux d'énergie aux états dits électroniques pour former des spectres d'émission et d'absorption qui peuvent être très complexes. D'une manière générale, la physique atomique s'intéresse aux niveaux d'énergie de l'atome alors que le centre d'intérêt du présent ouvrage se situe dans les transitions entre niveaux d'énergie. La spectroscopie (optique) permet d'enregistrer le résultat de telles transitions entre deux niveaux d'énergie, c'est-à-dire leur spectre en longueur d'onde, soit en émission (passage d'un niveau supérieur d'énergie vers un niveau inférieur), soit en absorption (niveau inférieur vers niveau supérieur). À noter que le présent ouvrage ne fait qu'effleurer l'instrumentation correspondante.
Le manuel que nous présentons se distingue d'un traité de mécanique quantique : il n'en comprend pas tout le formalisme habituel, visant plutôt à renforcer le sens physique des phénomènes atomiques que la mécanique quantique, très mathématisée, conduit à négliger comme le soulignent d'ailleurs Claude …