Chapitre 3. La reconversion d’une exploitation à la production laitière biologique

Mettre en œuvre un mode de production biologique n’est pas un ajustement « à la marge » de la conduite de l’exploitation. Le vocabulaire consacré pour désigner cette période de transition est d’ailleurs évocateur : on parle de « conversion » ou de « reconversion » à l’agriculture biologique, ce qui sous-entend des transformations radicales sur l’exploitation, transformations qui vont bien au-delà du champ purement agronomique. En effet, une reconversion signifie aussi une adaptation à un nouveau contexte social et économique. Elle implique à la fois de changer ses pratiques, de repenser la conduite globale de l’exploitation et de redéfinir sa façon de concevoir le métier d’agriculteur.
La plupart des techniciens qui ont à accompagner les producteurs dans cette démarche mettent l’accent sur l’importance de la motivation de l’éleveur. Celui-ci doit avant tout adhérer à ce mode de production alternatif, respectueux de l’environnement et durable. Il est important de ne pas sous-estimer la difficulté de cette période : une reconversion à l’agriculture biologique motivée essentiellement par l’intérêt économique – sans autre motivation forte – peut conduire à l’échec. En effet, l’amélioration du revenu au terme de cette période de transition est loin d’être évidente et systématique.
Ce chapitre a pour objectif de présenter ce processus : nous allons ici tenter de saisir ces transformations dans leur ensemble. La question de la reconversion sera abordée sous plusieurs angles …