Pour d’aucuns, les soins palliatifs représentent une véritable petite révolution dans les mentalités médicales, une réappropriation de la mort dans un univers jusque-là organisé sur ou à partir de sa négation ; une ouverture à la subjectivité dans un univers médical où l’objectivation de l’expérience s’approfondit toujours davantage. Quelles implications comportent un tel surgissement pour l’organisation du travail au sein de l’hôpital ? Loin de vouloir apporter une réponse univoque, ce texte souhaite faire part de quelques observations, portant sur une initiative originale, très proche dans son esprit de ce que l’on qualifie aujourd’hui d’équipe mobile de soins palliatifs.
Les soins palliatifs apparaissent à certains comme fondés sur des prémisses tellement différentes qu’ils ne pouvaient émaner, toujours selon eux, du cœur des hôpitaux, qu’ils ne pouvaient être créés qu’en dehors d’eux, ailleurs. C’est en 1967 que Cicely Saunders, d’abord infirmière et assistante sociale, plus tard médecin, créa le St Christopher Hospice à Londres, dans la tradition des hospices anglais du Moyen Âge et puis du début du siècle quand ces institutions furent dédiées à l’accompagnement de patients atteints de cancer ou de tuberculose en phase terminale. Des lieux en marge du système.
Les principes de travail de Saunders paraissent, en effet, très inadaptés au système de la médecine tel que nous le connaissons. Les soins palliatifs brouillent les cartes d’un jeu que l’on croyait bien établi, sans surprise…