L’histoire des machines à traiter l’information est une saga qui trouve ses racines loin dans l’histoire et qui se poursuit actuellement à un rythme très rapide. Pour remonter aux origines, nous diviserons cette histoire en trois grandes périodes.
Ce qui va donner l’informatique peut être vu comme la convergence de trois courants :
La notion d’algorithme. Celle-ci prend ses racines dans l’Antiquité. Elle a été formulée en Perse dès le ixe siècle par al-Khwārizmı. Elle consiste à décrire précisément les processus nécessaires à la réalisation des calculs complexes. Cette notion ne sera réellement formalisée que onze siècles plus tard par Alan Turing en 1936 et Alonzo Church en 1944.
La mécanisation des opérations de calcul qui a commencé au xviie siècle avec les travaux de Wilhelm Schickard en 1623, la série des Pascalines de Blaise Pascal en 1642, puis la machine à effectuer les multiplications de Gottfried Wilhelm Leibniz en 1694.
La programmation. Celle-ci est vraisemblablement apparue au Moyen Âge pour les carillons automatiques où un tambour muni de picots déclenchait une séquence de frappes sur les cloches. Cette technologie s’est ensuite développée pour l’animation des automates et la commande des métiers à tisser automatiques (Basile Bouchon 1725, Jacques de Vaucanson 1745 puis Joseph Marie Jacquard 1810 qui eut l’idée de remplacer les tambours par des cartes perforées, inventées par Falcon).
La synthèse de ces trois courants fut réalisée par Charles Babbage qui proposa en 1840 les plans de s…