Le coronavirus 2 du syndrome respiratoire aigu sévère (SARS-CoV-2 ; en anglais severe acute respiratory syndrome coronavirus 2) est apparu en décembre 2019 à Wuhan en Chine. Ce nom vient du fait que le virus est génétiquement apparenté au coronavirus responsable du SRAS de 2003. Le 11 février 2020, l’OMS donne à cette nouvelle maladie le nom de « Covid-19 » (coronavirus disease-19). Les premiers signes sont ceux d’une forte grippe : fièvre, toux, difficulté respiratoire, fatigue, douleurs musculaires, migraines, vertiges, troubles gastro-intestinaux, mais aussi perte de l’odorat ou du goût. Si une majorité des personnes infectées restent asymptomatiques, c’est- à-dire qu’elles ne présentent aucun de ces signes, d’autres voient leurs symptômes s’aggraver, au point qu’elles doivent être prises en charge en soins intensifs à l’hôpital. La détresse respiratoire aiguë touche 30 % des malades . La plupart des personnes hospitalisées sortent guéries. Ou du moins le croient-elles.
Au fil des semaines, une forte proportion des patients présentent également, soit de manière concomitante à l’infection, soit plus fréquemment plusieurs mois après l’épisode infectieux initial, des symptômes neuropsychiatriques. Lors de l’épisode infectieux aigu de Covid, certains cas de troubles délirants inauguraux relativement rares ont été observés. En revanche, plusieurs mois après la fin des symptômes respiratoires, des signes cliniques dits de « brouillard cognitif » associant troubles de l’attention, de la concentration et de la mémoire, et également des troubles anxieux, dépressifs, voire des conduites suicidaires, ont été décrits, souvent chez des personnes qui n’avaient jamais eu auparavant de pathologies psychiatriques…