La médecine, par ses représentations institutionnelles (Académie Nationale de Médecine par exemple) peut émettre des avis et conseiller les pouvoirs publics.
Évolution de la représentation de la figure du médecin et du patient :
◊ de l’hygiénisme à l’État providence : pendant la période hygiéniste, le médecin prend en soin un ensemble d’individus lors des épidémies ; la médecine moderne, elle, place l’individu au cœur de la prise en charge du patient ;
◊ crise de l’État providence dans les années 1970 : la médecine a un coût et la question de la maîtrise des dépenses de santé devient une préoccupation importante des politiques sanitaires ;
◊ influence du libéralisme des droits des individus et le pouvoir des patients : une valorisation active du patient (dimension d’organisation collective, coopération médecin-patient, etc.).
Dans un cadre de modernité thérapeutique, la question éthique n’est pas uniquement du ressort du clinicien : elle est partagée avec le corps soignant et les usagers. Elle prend place à travers des modes de délibérations, des concertations et des débats collectifs.
Les droits de l’Homme participent aux fondements de la bioéthique, imposant ce qui est de l’ordre de l’acceptable à ce qui ne l’est pas. On détache la réflexion éthique de la morale du médecin.
La théorie de l’autonomie repose sur l’idée selon laquelle le sujet est apte à consentir, à prononcer des choix, à évaluer ses propres désirs et à prendre des décisions relatives à sa santé (loi n° 2002-303 du 4 mars 2002 relative aux droits des malades et à la qualité du système de santé)…