Description botanique

3 Arbre de 5 à 10 m. Gousse pendante, de 12–20 cm sur 2, flexueuse, épaisse, coriace, pulpeuse, à 12–16 graines ovoïdes, brunes.

4 Le caroubier est un arbre toujours vert mesurant de 5 à 7 m de hauteur et pouvant atteindre exceptionnellement 15 m (Fig. 1).

Fig. 1

Ceratonia siliqua L. arbre [3]

Ceratonia siliqua L. arbre [3]

5 Le tronc est gros et tordu, l'écorce brune et rugueuse.

6 Les feuilles, grandes de 12 à 30 cm, alternes, persistantes, sont composées paripennées et comptent de trois à cinq paires de folioles. De forme ovale, celles-ci sont coriaces, vert sombre luisant au-dessus, tirant sur le rouge sur leur face inférieure.

7 Les fleurs, très petites, constituées d'un calice pourpre sans corolle, sont réunies en grappes axillaires cylindriques. Elles apparaissent d'août à octobre.

8 Les fruits, appelés « caroubes », sont des gousses pendantes, épaisses, coriaces, de 10 à 30 cm de long sur un et demi à trois centimètres de largeur. Initialement vertes, elles deviennent brune foncée au stade de maturité. Elles sont courbées, indéhiscentes et renferment de 12 à 16 graines. La pulpe jaune pâle contenue dans les gousses est farineuse et sucrée à maturité. Comestible, au goût chocolaté, elle est parfois consommée (Fig. 2).

Fig. 2

Fruit du caroubier (Ceratonia siliqua L.) [4]

Fruit du caroubier (Ceratonia siliqua L.) [4]

9 Les graines de caroube sont brunes, de forme ovoïde aplatie, biconvexes et très dures. Elles sont séparées les unes des autres par des cloisons pulpeuses. La taille et le poids de ces graines étant très réguliers, soit 0,20 g, elles ont servi d'unité de mesure dans l'Antiquité. Leur nom est à l'origine du carat (emprunté à l'arabe qìrât), qui représentait le poids d'une graine de caroube, dans le commerce des pierres précieuses.

Activité antibactérienne

11 La poudre de caroube (riche en pectines, tanins, mannanes et galactanes) est efficace dans le traitement des diarrhées aiguës infantiles [10]. Les tanins sont probablement responsables de la lutte antibactérienne : sur la base de la teneur en tanins, auxquels l'activité antimicrobienne a été liée, l'extrait de caroube inhibe les germes Cellvibrio fulvus et Clostridium cellulosolvens à 15 μg/ml, Sporocytophaga myxococcoides à 45 μg/ml et Bacillus subtilis à 75 μg/ml. Les concentrations inhibitrices de l'acide tannique ont été trouvées à 12, 10, 45 et 30 μg/ml, respectivement [11].

Effets antioxydants

12 L'oxydation des acides gras, reflétée notamment par une augmentation de la dépense énergétique et les taux de triglycérides mesurés après un repas, a évalué l'activité antioxydante in vitro de la fraction de polyphénol brut (CPP). La décoloration du β-carotène, le 1,1-diphényl-2-picrylhydrazyle (DPPH), le piégeage des radicaux libres et l'inhibition de la peroxydation des lipides ont été utilisés pour évaluer l'activité antioxydante. La CPP a montré un effet inhibiteur plus prononcé contre la décoloration du β-carotène que d'autres composés polyphénoliques tels que les catéchines et les procyanidines [12].

Effet hypocholestérolémiant

13 La supplémentation en fibres insolubles obtenue à partir de silique de caroube riche en polyphénols prévient la dyslipidémie chez le lapin par la voie SIRT1/PGC-1α [13].

Action antireflux

14 La gomme de caroube est un épaississant alimentaire qui pourrait se révéler utile dans le traitement du reflux gastro-œsophagien infantile [14].

Effet neurotrope

15 La présence de substances de haute affinité pour les récepteurs centraux et périphériques aux benzodiazépines dans la caroube fait qu'il est intéressant de fournir des extraits de caroube qui semblent d'une grande importance.

16 En outre, la prévalence dans les feuilles de substances agissant sur le récepteur périphérique de benzodiazépine suggère l'utilisation possible des extraits agissant sur périphérique des récepteurs de benzodiazépine [15]. La fonction de mémoire à court terme altérée par le stress chronique est améliorée par la prise de caroube en abaissant le taux de brain-derived neurotrophic factor (BDNF) dans l'hippocampe [16].

Effets sur la prolifération tumorale

17 Les composés (d'acide gallique, (-), d'épigallocatéchine-3-gallate et de (-) épicatéchine-3-gallate) des extraits des gousses et des feuilles sont connus pour exercer des effets antiprolifératifs. Leur concentration atteint 6,28 mg/g dans les feuilles de caroube et 1,36 mg/g dans les gousses de caroube. Les extraits montrent une altération marquée de la cellule T1 de prolifération d'une manière liée à la dose pour atteindre l'effet maximal à 1 mg/ml. En outre, nous avons montré que les extraits de feuilles et de gousses étaient capables d'induire l'apoptose dans des lignées cellulaires T1 après 24 heures de traitement par la médiation d'une activation directe de la voie caspase 3 [17].

Effet métabolique

18 Après consommation de pain, la réponse au glucose sous régime caroube a été augmentée, et le taux de ghréline (p = 0,033) a diminué par rapport au témoin. En postprandial, les réponses de la ghréline totale et acylée, l'insuline et la leptine au jour 2 n'étaient pas affectées par la consommation de fibres de caroube la veille. Les fibres de caroube améliorent le taux de lipide plasmatique et une meilleure utilisation de lipides, une augmentation de la ghréline totale acylée et accompagnée par un taux plasmatique lipidique amélioré. Le métabolisme après la consommation de fibres de caroube suggère une meilleure utilisation des lipides et une suppression de la lipolyse/jour à la suite de la consommation de fibres de caroube [18].