L’enjeu de l’alimentation à l’adolescence

1La progression de l’obésité et des pathologies liées à une alimentation inadaptée a imposé la nutrition, depuis une dizaine d’années seulement, comme un enjeu de santé publique de premier plan. Les jeunes ne sont pas épargnés par cette évolution. Mais les campagnes strictement informatives semblent peu les atteindre car les causes des déséquilibres nutritionnels à l’adolescence sont multiples : singularité psychologique et sociologique de la période et de la culture adolescentes et ses répercussions sur le plan alimentaire, diminution de l’activité physique, paupérisation de franges importantes de la population, offre de plus en plus abondante de restauration rapide particulièrement prisée par les jeunes, influence importante des médias et de l’industrie agroalimentaire sur les comportements alimentaires...

Un outil et une méthode pour accompagner les professionnels

2Face à la complexité de ces questions, les professionnels intervenant auprès des jeunes se trouvent le plus souvent :

• peu armés pour analyser et surtout pour prendre en compte cette complexité,
• peu outillés et peu formés pour agir en tenant compte de ces différentes dimensions, si ce n’est d’outils essentiellement informatifs sur l’équilibre nutritionnel, peu adaptés aux attentes des jeunes.

Ce qu’est le Photolangage^®

3Le dossier Photolangage^® « Jeunes et alimentation » s’appuie sur une méthode de formation en groupe créée à la fin des années 60 par Claire Bélisle, Alain Baptiste et Pierre Babin [1] pour communiquer en groupe avec des photographies, dans une perspective de participation active des apprenants.

4Les objectifs de cette méthode sont de permettre à chacun, par un travail de groupe, de prendre conscience de ses propres représentations, images, attitudes et positions par rapport à une thématique, à partir d’une question impliquant le choix d’une ou plusieurs photographies. La méthode est fondée tout à la fois sur un travail personnel, sur la capacité du langage photographique à mobiliser les expériences personnelles et à faciliter leur mise en parole. Elle repose aussi sur une dynamique d’expression et d’écoute en groupe. Photolangage^® est utilisée dans différents secteurs où les techniques d’animation de groupes sont facilitantes et notamment en éducation pour la santé pour laquelle différents dossiers Photolangage^® ont déjà été créés.

5Cette méthode s’appuie sur un cadre organisateur des échanges du groupe. Le premier élément est le choix d’un objectif à atteindre, proposé au groupe par l’animateur. Il est capital que le choix de cet objectif soit en lien avec les attentes et les besoins du groupe. Le travail avec les photographies débute par un temps personnel de découverte des photographies, de réflexion et de mise en forme de ses représentations. Un temps d’échanges entre les participants du groupe est ensuite organisé par l’animateur. Chacun a ainsi la possibilité de mieux cerner ses propres repères et d’en construire de nouveaux à partir des découvertes et des consolidations que permet ce travail de groupe.

La réalisation de l’outil

6La conception du dossier Photolangage^® « Jeunes et Alimentation » a nécessité une démarche longue, collective et approfondie. Elle a commencé par la constitution d’un groupe diversifié d’une vingtaine d’éducateurs pour la santé de la région Provence-Alpes-Côte d’Azur (PACA), qui se sont réunis une dizaine de fois pendant plus d’un an. Les participants émanaient notamment des Comités d’éducation pour la santé de la région PACA, de la santé scolaire, de la Mutualité sociale agricole (MSA), du Conseil général…, tous concernés professionnellement par l’éducation nutritionnelle. La réalisation, l’impression et la diffusion de l’outil ont été financées par l’Inpes, l’Assurance maladie, le Conseil régional de PACA, le Conseil général de Vaucluse, la MSA.

7Le premier travail a consisté à explorer les intentions pédagogiques du groupe à partir de situations vécues, de problèmes rencontrés, de visées éducatives souhaitées. La problématisation de ces préoccupations a donné lieu à des échanges nourris : par exemple, s’agissait-il de réconcilier les jeunes avec les normes d’une nourriture de qualité, ou de leur faire découvrir l’importance du plaisir dans la pratique alimentaire ? Alerter sur les risques et dangers de l’obésité ou développer un regard plus ouvert et tolérant sur les différences ? Amener des recommandations de saine alimentation ou explorer les comportements de consommation des jeunes pour mieux en comprendre les raisons ? Le groupe s’est progressivement mis d’accord sur de grandes visées éducatives, qui ont dû être traduites en objectifs et tâches. En effet, la méthode Photolangage^® organise le travail du groupe à partir d’une tâche formulée sous forme de question. Par exemple, « Est-ce que la publicité vous informe, vous enferme ou vous inspire dans vos choix alimentaires ? Choisissez une ou deux photographies vous permettant d’exprimer au mieux votre point de vue. »

8Lorsque les visées éducatives ont été mieux cernées, le choix des photographies a pu débuter. Le groupe a d’abord procédé à des séances de brainstorming pour lister des situations, des évènements, des visualisations, des contextes qui évoqueraient au mieux les problèmes et questions à aborder. Ces suggestions ont permis une première recherche de photographies, auprès d’agences de photographes.

9Quatre-vingt treize photographies ont été retenues, et organisées en deux dossiers de cinquante photographies (sept photographies étaient identiques dans les deux dossiers) en vue d’une confirmation de leur intérêt avec des groupes de jeunes lors d’une phase de test.

10Enfin un guide pédagogique en trois parties a été rédigé afin :

• de présenter la thématique « Jeunes et alimentation »,
• d’expliciter les étapes de la méthode Photolangage^®,
• et de fournir des matériaux pédagogiques pour chaque grande visée éducative retenue et les objectifs qui s’y rattachaient : développements thématiques, propositions d’objectifs et de questions à formuler aux groupes de jeunes.

11Ces matériaux ont été collationnés par une stagiaire en santé publique qui a dépouillé l’ensemble des questionnaires. Les résultats obtenus ont été analysés et discutés par le groupe de travail et ont permis de procéder à un choix final de quarante-huit photographies, ainsi qu’à l’élaboration finale du guide pédagogique.

Sur quoi permet de travailler ce Photolangage^® ?

12L’outil réalisé permet, par le choix des photographies sélectionnées et avec le guide qui les accompagne, de travailler avec des jeunes sur des aspects habituellement peu pris en compte de leurs pratiques alimentaires, mais néanmoins structurants de leur rapport à la nourriture. Ces aspects sont principalement les dimensions culturelles, sociologiques et psychologiques des décisions alimentaires. L’éducation à la nutrition accorde une importance grandissante, non seulement aux connaissances diététiques, mais aussi à la découverte des dimensions culturelles des choix alimentaires et à la prise de conscience des goûts et des plaisirs alimentaires. L’outil Photolangage^® permet de travailler en groupe plus particulièrement sur ces dimensions en facilitant la réflexion, la prise de parole, l’écoute et les échanges.

13Il s’agit d’abord d’aider les jeunes à entrer dans la complexité des décisions alimentaires, en leur permettant de repérer que, d’une part, les choix alimentaires ne sont pas faits dans un vide social et culturel, mais sont tributaires de traditions, de coutumes, de croyances et de rituels, et que, d’autre part, chacun a une part de responsabilité dans la façon dont il ou elle se positionne par rapport à la nourriture. Les sociologues ont depuis longtemps mis en évidence la complexité des décisions alimentaires. Ainsi que l’écrit Jean-Pierre Poulain, « … on sait que les décisions alimentaires ne sont ni des décisions individuelles, ni des décisions rationnelles » [2]. En paraphrasant, on pourrait dire qu’il s’agit de faire découvrir aux jeunes que les décisions alimentaires ne sont jamais uniquement des décisions individuelles, ni uniquement des décisions rationnelles, même s’il est perceptible par chacun que c’est bien l’individu qui décide en dernier ressort et que ses connaissances rationnelles entrent pour partie dans sa décision. Il s’agit donc d’aider les jeunes à construire des repères pour établir leurs décisions alimentaires et pour développer leur indispensable autonomie, en tant qu’adultes en devenir.

Élargir et enrichir les démarches pédagogiques sur l’alimentation

14L’éducation à l’alimentation est encore souvent, d’abord une éducation nutritionnelle c’est-à-dire une éducation à la connaissance des aliments, de leurs caractéristiques et de leur valeur nutritive. Ce choix est fondé sur l’hypothèse qu’un apport d’informations validées scientifiquement doit être à la base des connaissances rationnelles que les jeunes ont à acquérir pour faire de « bons » choix alimentaires. Or l’information et les connaissances rationnelles ne suffisent pas aujourd’hui pour faire des choix alimentaires sains et équilibrés.

15Dans une société d’abondance relative, c’est bien le choix qui devient le principal problème à résoudre. Ainsi, selon Claude Fischler, « dans de nombreux domaines du quotidien et des destins personnels, les individus se retrouvent en effet de plus en plus confrontés à la nécessité impérieuse de faire eux-mêmes des choix là où le groupe, la famille, la tradition, la culture imposaient jadis leurs déterminismes » [3]. Cette situation d’« anomie », par laquelle est désignée la modernité alimentaire, se caractérise non par un vide, mais par « trois phénomènes concomitants : une situation de surabondance alimentaire, la baisse des contrôles sociaux et la multiplication des discours sur l’alimentation » [2]. On peut ainsi comprendre, par exemple, l’aspiration à l’équilibre nutritionnel dans le discours des familles comme aussi un espoir de mettre fin au « désordre symbolique » et à « l’anxiété qui en résulte » [4].

16Cependant, bien que les modèles traditionnels soient toujours opérants, quoique moins contraignants, les pratiques alimentaires ont beaucoup évolué ces dernières années. L’alimentation, que l’on considère l’offre, les lieux, la préparation et les aliments eux-mêmes, s’est beaucoup complexifiée. « Si les conduites alimentaires sont de moins en moins contraintes socialement, elles subissent en même temps de plus en plus d’influences diverses et contradictoires, dans la cacophonie alimentaire ambiante. » [4] D’où l’importance d’aider les jeunes à se construire des repères pour faciliter et améliorer les choix qu’ils ont à faire. Travailler avec les jeunes des dimensions habituellement peu ou difficilement prises en compte dans l’éducation nutritionnelle, s’inscrit dans la perspective que la réflexion, la prise de conscience et le positionnement dans un groupe vont favoriser des pratiques plus adéquates.

17On peut résumer en quatre principaux modèles les différentes approches pédagogiques pouvant être mises en œuvre dans l’éducation à l’alimentation.

18Un premier modèle, fondé sur la théorie behavioriste [5], considère qu’apprendre, c’est devenir capable d’avoir des comportements, des attitudes, des positionnements correspondant aux objectifs définis. Ces changements sont obtenus non par la réflexion ou l’élargissement du champ de la conscience, mais par des entraînements, par des conditionnements et des renforcements des bonnes réponses. C’est le cas lorsqu’on diffuse des slogans dans les médias comme par exemple, « Mangez cinq fruits et légumes par jour ». Cette approche se révèle très efficace lorsqu’il s’agit d’acquérir un nouvel automatisme ou de modifier un comportement précis. Elle se révèle limitée parce que l’apprenant ne saura pas adapter le comportement appris à des situations nouvelles ou imprévues. Dans l’éducation à l’alimentation, il y a matière à développer de bons réflexes pour certaines situations, mais il est assez évident qu’un entraînement de ce type ne peut suffire pour faire face à la complexité des décisions alimentaires.

19L’approche cognitiviste de l’apprentissage met d’abord l’accent sur l’acquisition d’informations et de nouvelles représentations [6]. L’apprenant est considéré comme un système de traitement de l’information, qu’il va transformer en autant de représentations, de connaissances et de compétences. L’enseignant va mobiliser un maximum de moyens et de canaux pour maximiser le transfert d’information et son enregistrement dans la mémoire humaine. La compréhension de l’apprenant n’est pas forcément au rendez-vous, mais il est difficile de s’en rendre compte. On retrouve ici un aspect souvent dominant de l’éducation nutritionnelle, à savoir l’apport d’information sous différentes formes, en espérant que les jeunes en retiendront quelque chose.

20Avec l’approche constructiviste, apprendre, c’est intégrer de nouveaux schémas cognitifs par assimilation et accommodation afin de construire de nouvelles connaissances [6, 7]. C’est en résolvant des problèmes, en établissant des liaisons entre des faits, des découvertes et leurs connaissances, et en dialoguant avec les enseignants et leurs pairs que les apprenants élaborent de nouvelles connaissances et des perspectives personnelles du monde. C’est cette approche, centrée sur la construction de repères pour la conduite humaine, qu’un outil comme Photolangage^® met particulièrement en œuvre au sein de groupes de jeunes. Le travail en groupe part ici toujours d’une question concernant les pratiques alimentaires, amenant chacun à élaborer une réponse et une position personnelle.

21Enfin s’est développée depuis le début du xx^e siècle, un modèle socioculturel [8], selon lequel apprendre est un processus de changement par lequel un sujet se transforme et produit un comportement adapté aux changements psychiques (internes) et aux sollicitations socioculturelles (externes). Cette approche de l’« apprendre », fondée sur des valeurs humanistes, est très centrée sur le développement personnel de l’apprenant comme acteur et auteur de son propre devenir au sein d’interactions sociales. Les décisions alimentaires des jeunes étant largement structurées par leur insertion socioculturelle, les repères qu’ils ont à construire vont relever pour une grande partie d’un travail sur les influences et déterminants socioculturels.

Trois objectifs pédagogiques pour comprendre la complexité des décisions alimentaires

22Dans ce dossier Photolangage^® « Jeunes et alimentation », cette éducation à la construction de repères en vue de meilleures décisions alimentaires a été centrée sur 3 axes éducatifs principaux.

23Le premier axe éducatif est intitulé « Penser sa pratique alimentaire et comprendre celle des autres ». L’accent est mis ici sur la nécessité d’explorer en quoi consiste une pratique alimentaire, quelles en sont les composantes et les déterminants et comment chacun les prend en compte, se les approprie ou tente de les ignorer. Il s’agit de permettre aux jeunes « de prendre conscience de la richesse et de la complexité de leur propre rapport à la nourriture, du rapport de leurs proches, et des rapports qui se vivent dans leur environnement » [9]. Le thème du plaisir est présenté en premier, car il est l’un des plus importants dans l’alimentation. Or, il n’est pas évident de comprendre que le plaisir alimentaire est un plaisir appris et que de nouvelles expériences peuvent enrichir nos plaisirs gustatifs. Les trois autres thèmes sont l’information et son lien avec les dimensions symboliques et culturelles des pratiques alimentaires, les facteurs socio-économiques, depuis le prix de la qualité jusqu’à l’ancrage familial des pratiques alimentaires et enfin l’histoire qui révèle les racines ancestrales du rapport à certains aliments comme la viande ou l’huile d’olive, mais aussi des prescriptions et interdits alimentaires.

24Le deuxième axe éducatif est intitulé « Apprivoiser son corps à l’adolescence ». Au moment où les adolescents font l’expérience de la transformation de leur corps, ils ont besoin de repères pour se représenter en quoi cette transformation modifie leur rapport à l’alimentation. L’accent est mis ici sur cette dimension fondamentale de l’adolescence qui rejaillit fortement sur leur rapport à la nourriture : « chaque adolescent est appelé à découvrir que son corps est unique, que son métabolisme n’est identique à nul autre et qu’il lui faudra apprivoiser ce corps, le connaître et le reconnaître » [9]. Il importe ici d’aider les adolescents à penser leur corps, c’est-à-dire à trouver les mots, les expressions, les significations, les symboles et les images qui vont leur permettre de comprendre cette transformation de leur corps et de mieux maîtriser leur impulsivité alimentaire qui souvent les laisse démunis. Cette connaissance et conscience de soi sont indispensables pour réguler les pressions internes et les émotions négatives qui souvent perturbent le rapport à l’alimentation.

25Enfin, un troisième axe éducatif propose de « devenir acteur de sa pratique alimentaire ». Le but est d’aider les jeunes à identifier les repères les plus aptes à leur permettre de se construire comme acteurs de leur pratique alimentaire, et à prendre des décisions structurantes dans leur rapport à l’alimentation. Dans une perspective optimale, le travail sur cet axe ne viendrait que lorsque les jeunes auraient pu réfléchir et mieux comprendre la complexité de leurs pratiques alimentaires et celles des autres, et aient pris conscience de l’imbrication du rapport à leur propre corps et de leurs pratiques alimentaires. Car il va s’agir ici d’anticiper les décisions alimentaires qu’exige la vie courante en partant du « postulat que manger s’apprend et que l’on mange différemment selon les périodes de la vie » [9]. Les jeunes ont ainsi à prendre en main leur pratique alimentaire et à mettre en place des repères nutritionnels personnels. Peuvent être plus spécifiquement travaillés dans cette partie, le choix des repères nutritionnels pour manger de façon équilibrée, l’autonomie à exercer par rapport à l’ensemble des rituels, règles, modèles, pressions, interdits et pratiques, ainsi que la reconnaissance des signes de deux pathologies, liées pour partie à l’alimentation, que sont l’anorexie mentale et l’obésité.

Travailler sur des dimensions nouvelles par le regard, la parole et les échanges

26Concrètement, le Photolangage^® « Jeunes et alimentation » mobilise des dimensions nouvelles dans l’éducation à l’alimentation. Pour expliciter comment la méthode le permet, ces dimensions sont présentées avec quelques exemples. Malheureusement, il n’est pas possible de reproduire ici les photographies. Le lecteur est donc prié de se reporter au dossier Photolangage^® « Jeunes et alimentation » diffusé gratuitement par les Comités d’éducation pour la santé de la région PACA et paru début 2013 aux éditions Chronique sociale.