L’EXODE URBAIN, Pierre Merlin La Documentation française, 2009, 16 x 24 cm.

1 Sous une forme pédagogique, l’ouvrage de P. Merlin traite du renversement de polarité qui a conduit d’une attraction urbaine dominante durant deux siècles à l’exode de la ville vers la campagne. Le phénomène est décrit à travers la diversité des formes qu’il a prises, mais l’essentiel de l’ouvrage est consacré au renversement des causes et à l’apparition de causes nouvelles. Tableaux de chiffres et croquis géographiques permettent de prendre la mesure d’un phénomène déjà beaucoup étudié, en faisant profiter le lecteur d’une approche synthétique qui fait usage de très nombreuses références bibliographiques citées en bas de page de façon à en faciliter l’accès… et le bon usage. En effet, nombreuses sont les références faites à des ouvrages importants, décisifs pour certains, qui ont souvent déserté les bibliographies des travaux les plus récents. En abordant la question de la dynamique de déconcentration des agglomérations urbaines sous l’angle d’un exode, le livre diffère des ouvrages consacrés plus directement à l’étalement urbain : la dimension démographique et sociologique du phénomène est en effet largement traitée, ce qui est rarement le cas. Enfin, comme toujours dans les ouvrages de l’auteur, le dernier chapitre a pour but de problématiser un phénomène dynamique et de lui donner une dimension prospective. Quelle alternative à l’exode urbain ? Une question analysée sous les angles de l’énergie, du coût et du financement, de la planification spatiale, qui conduit moins à la remise en cause du phénomène qu’à la nécessité de sa structuration territoriale. Pour conclure, un ouvrage qui contribue à cerner de près une notion et un processus, l’exode des villes, que l’auteur lui-même qualifie d’ambigu.