Pourquoi ces derniers font-ils comme si l’on découvrait la question, alors que l’histoire des recherches sur la question des « rythmes » est si riche ? Cet ouvrage rassemble des textes emblématiques, de natures diverses, publiés entre 1969 et 2025. Un certain nombre d’entre eux sont écrits par des chercheurs qui soit présentent leurs résultats, soit prennent position à partir de leurs connaissances : Jean-Yves Rochex, Antoine Prost, Éric Plaisance, Stéphane Bonnéry. De son côté, le philosophe Lucien Sève prolonge, sur la question des « rythmes », sa déconstruction idéologique des arguments innéistes sur les « dons ». Enfin, d’autres argumentaires sont le fait de formateurs et praticiens en avance sur leur temps : Jacques Beauvais, Annick Davisse, Alfred Sorel, Michel Chaigneau, François Brunet. On voit ainsi se dessiner une évolution de la réflexion, face à une succession de réformes qui restent sourdes aux arguments, n’écoutant que ce qui valide leurs choix politiques.

Le lecteur, qu’il soit éducateur, citoyen, étudiant en sciences humaines et sociales ou décideur, pourra ainsi remettre sur leurs pieds un certain nombre de questions importantes qui sont aujourd’hui mal posées : les conditions réelles de la réussite scolaire, la fatigue des élèves, leurs centres d’intérêt, la place des écrans, des activités artistiques, physiques et sportives, les inégalités sociales et sexuées, le rôle respectif de l’école, des loisirs, de l’éducation populaire et des collectivités locales, la socialisation familiale, les enjeux des choix pour l’école publique ou pour la privatisation…

La première partie de l’ouvrage synthétise les arguments et les met en perspective avec ces questions clés.

Pour ouvrir le débat, cet ouvrage s’intéresse aux nombreux processus de médiation qui s’exercent tout au long de la chaîne allant des producteurs culturels jusqu’aux enfants. Pour mieux les identifier, il prend le parti de faire dialoguer des offres culturelles très différentes, de la série télévisée à succès à l’édition jeunesse en passant par les musées, les théâtres pour jeune public, les orchestres d’enfants et les actions des cinémas art et essai.

L’enquête souligne que ces processus de médiation dépassent largement le champ de la médiation culturelle institutionnelle et existent également au sein des industries culturelles ainsi que dans les familles et les groupes de pairs. Elle révèle en outre les réappropriations et ajustements permanents que les enfants effectuent par rapport aux cadrages qui leur sont proposés par les différents médiateurs. Ce faisant, elle questionne la pertinence de frontières considérées parfois comme infranchissables, notamment entre champs marchand et non marchand, pour mettre en perspective le processus de médiation qui se produit dans tous les cas.

Centrée principalement sur l’école, l’éducation artistique et culturelle ou EAC porte en elle autant d’enjeux démocratiques qu’elle pose de question méthodologiques. Ses bénéfices sont-ils mesurables ? La fabrique de l’« homo aestheticus » relève-t-elle d’une utopie ?

Les douze chapitres qui le composent font entendre une polyphonie d’approches de l’EAC. Polyphonie disciplinaire d’abord, car de nombreux champs des sciences sociales sont mobilisés, comme la sociologie de la culture, la sociologie de l’éducation, les sciences de l’éducation, les sciences politiques, l’anthropologie ou la didactique. Polyphonie de domaines culturels ensuite, puisque sont représentés des dispositifs d’éducation à la danse, à la musique, au cinéma, à l’art contemporain, au musée des beaux-arts ou encore à la littérature jeunesse. Polyphonie des protocoles de recherche enfin, qui rassemble des analyses de corpus d’études et de recherches, de textes législatifs et de discours politiques, mais aussi des enquêtes de terrain, conjuguant entretiens individuels et collectifs, questionnaires, observations ethnographiques, tracés d’annotations ou encore écrits d’élèves.

L’ouvrage met en exergue aussi bien les acteurs de l’EAC – enseignants, artistes, familles, médiateurs culturels et professeurs relais – que ses récepteurs, les enfants. Tout l’éventail des arts et de la culture est ainsi analysé afin de dresser un état de l’art de l’EAC.