Tout en contant l’histoire des théories de l’évolution, Denis Buican et Cédric Grimoult mettent en évidence les ressorts idéologiques et politiques de ces faussaires scientifiques. Si les mythologies religieuses suscitent des divisions, la science offre, elle, un solide socle rationnel qui peut faire obstacle aux superstitions et à l’ignorance.

La science a contribué à changer notre vision du monde : révolution copernicienne, théories de l’évolution, de la relativité et des quanta, découverte du code génétique… En interaction avec la technique, elle est un facteur de transformations socio-économiques et joue un rôle croissant dans l’élaboration des politiques publiques (santé, énergie, défense, transports…).

Mais si la science a contribué à améliorer les conditions de vie de chacun d’entre nous, elle est souvent contestée pour sa participation à l’expertise préalable à la décision politique. Cette contestation incite à réévaluer la relation de nos sociétés à la science alors que nous devons répondre à de multiples défis (prévention des pandémies, réchauffement climatique, impact du numérique sur le travail, inégalités sociales…).

Cet ouvrage explicite les méthodes scientifiques pour mettre au jour des « vérités » ainsi que leurs limites. Il propose des moyens pour renforcer le rôle de « vigie » de la science et amplifier le dialogue entre les citoyens, les élus et la recherche.

Le 17 août 2017 a eu lieu un événement d’une importance considérable pour l’astronomie et la physique. Pour la première fois, on a détecté conjointement, en provenance d’une même source, un rayonnement électromagnétique et une onde gravitationnelle. Contrairement aux autres ondes connues, une onde gravitationnelle ne se propage pas à l’intérieur de l’espace-temps, elle est une fluctuation de la trame de l’espace-temps lui-même, engendrée par des masses accélérées. À son passage, l’espace s’étire ou se contracte, le temps « accélère » ou « ralentit ».

Phénomène physique extraordinaire prédit par la relativité générale, dont la détection est le fruit de véritables prouesses sur le plan aussi bien théorique que pratique, les ondes gravitationnelles, en ouvrant une nouvelle fenêtre d’observation de l’Univers, ont également vocation à révolutionner nos connaissances.

Un ouvrage simple et lumineux revenant sur la genèse du concept, l’histoire de cette détection hors du commun, et les riches promesses qu’elle porte.

Aiguillonnés par l’ambitieux programme spatial chinois, les projets de retour se multiplient : la Nasa envisage de construire une station habitée en orbite pour coordonner le développement et l’exploration de la Lune, l’agence spatiale européenne prépare un village lunaire, et l’Inde rejoint le cercle très fermé des nations parvenues à y déposer une sonde…

Si de puissants intérêts géopolitiques et commerciaux, notamment en ce qui concerne l’extraction minière, sont à l’origine de cette nouvelle compétition, les infrastructures lunaires ouvriront également des perspectives scientifiques époustouflantes. Parce qu’elle est dénuée d’atmosphère, et que sa face cachée est préservée des ondes radio terrestres, la Lune est un lieu idéal pour implanter des télescopes, qui nous renseigneront sur les premières années de l’Univers, sur les événements les plus énergétiques qui s’y produisent, et, pourquoi pas, sur une éventuelle vie ailleurs…

L’ouvrage révèle les défis redoutables et les promesses immenses de cette exploration lunaire, qui devra être soigneusement réglementée pour ne pas devenir un nouveau Far West.

Puis vient cette révolution qu’est la théorie de la relativité d’Einstein (restreinte puis générale), dont la conséquence la plus notable est peut-être qu’elle remet en cause cet objet particulier. L’espace et le temps sont désormais indissociables, « l’écoulement du temps » dépend des dimensions spatiales : l’espace dans lequel nous évoluons n’est plus un espace à trois dimensions, mais bien à quatre inséparables. Le temps ne s’égrène plus de manière uniforme partout et pour tous : nous avons, chacun, notre temps propre, fonction de nos trajectoires respectives, et du champ gravitationnel dans lequel nous baignons.

Les conséquences de cette théorie sont considérables. Pourtant, en dehors de quelques cas d’école devenus classiques, la richesse des effets physiques réellement observables du temps relativiste demeure largement ignorée et leur compréhension souffre souvent d’idées fausses. Pierre Spagnou se penche sur chacun de ces effets et, de la prédiction théorique à la démonstration clairement détaillée, en montre la profonde originalité, et l’irréductible étrangeté.

Jadis mage ou prêtre, observant le ciel à l’œil nu, puis à la lunette, afin d’y lire les intentions des dieux ou d’établir les calendriers, l’astronome devient géographe et utilise les étoiles pour dessiner les cartes de navigation. Il prend ensuite goût aux voyages maritimes et se fait astronome aventurier : dans l’adversité des longues expéditions scientifiques affrétées par les États, il cherche à déterminer précisément la rotondité de la Terre ou observer des événements rares (éclipses, transits de planètes…). Enfin, laissant les pendules aux horlogers et les cartes aux géographes, l’astronomie se singularise et s’affirme en tant que science rationnelle. Parce qu’elle est une science d’observation, elle dépend de manière cruciale des technologies. Aussi, l’astronome perfectionne ses outils. De succès en succès, l’astronomie entre dans le cadre des recherches fondamentales et se fait astrophysique.

Au XXe siècle, la discipline connaît une accélération telle que l’astronome des années 1960 a plus de points communs avec son homologue du XVIIIe siècle qu’avec celui d’aujourd’hui. Son œil a délaissé le télescope pour se river sur un écran d’ordinateur. Longtemps solitaire, il a dû apprendre à composer en équipe.

S’il existe de très nombreuses histoires de l’astronomie, aucune d’entre elles ne s’intéresse à cette discipline en tant que pratique en proposant une vision incarnée du métier d’astronome. L’ouvrage de Laurent Vigroux vient utilement combler ce vide.

Ce sont les chercheuses et les chercheurs.

Au-delà des différences profondes qui les séparent, selon la discipline qu’ils ont choisie, ils ont les mêmes étapes à franchir. Certaines sont prévisibles : une vocation à détecter, des études longues et difficiles, la nécessité de s’imposer au niveau international, la capacité à travailler en équipe, la tyrannique injonction du « publish or perish »… D’autres le sont moins, dans cet univers théoriquement feutré et dévolu au savoir : une concurrence féroce, des rivalités, des coups bas, des controverses parfois violentes, des problèmes éthiques que leurs recherches vont soulever et qu’ils devront régler ou assumer. Tout cela pour atteindre – ou non – les rivages incertains de la découverte.

Françoise Tristani-Potteaux a rencontré quelques-uns de ces personnages en quête de science, souvent surprenants, toujours complexes : obsessionnels mais épris de liberté, discrets mais conscients de faire partie d’une élite, cherchant la vérité mais évoluant avec plaisir dans l’incertitude, aussi à l’aise dans l’indispensable « bricolage » que dans la plus abstraite théorisation.

Au fil d’un récit vivant, cet ouvrage nous entraîne sur les traces de ceux qui, chaque jour, changent notre monde, et notre façon de le percevoir.

Un livre utile et plein de ressources pour votre bien-être, clé du bonheur de vivre.

Il ne s’agit pas d’énumérer leurs erreurs, mais plutôt de constater et d’analyser les conséquences bénéfiques de ces errements qui ont permis, à leur façon, à la science d’avancer.

C’est à une véritable enquête policière que s’est consacré l’astrophysicien Mario Livio, qui expose ici de façon originale et vivante les chemins parfois tortueux empruntés par la recherche scientifique.

Entre science et histoire, ces mots du ciel, nourris d’anecdotes, vous emporteront vers le cosmos le plus éloigné, avant de vous restituer votre place au Soleil.

Les auteurs du récit de cette grande aventure éclairent les liens étroits et complexes qu’entretiennent en la matière science et politique. Enjeux d’influence, de prestige, de suprématie. Sans la Seconde Guerre mondiale, pas de fusée. Sans la Guerre froide, pas de Spoutnik, de Gagarine, de premier pas sur la Lune. Désormais, l’Europe trouve sa place dans le club des puissances exploratrices. La Chine et l’Inde affichent leurs ambitions.

L’histoire de la conquête spatiale est aussi celle de la transformation d’un conflit global en coopération internationale. Le récit d’une quête partagée vers la connaissance. Celui d’un dépassement des enjeux nationaux. Celui de la fin du mythe de l’expansion indéfinie de l’homme dans l’univers.

En interrogeant la croyance selon laquelle l’homme serait au centre du cosmos, l’exploration spatiale amène à prendre la pleine mesure du destin collectif de l’humanité, vouée à rester sur cette Terre et à la préserver.

II définit la notion de force d’entraînement et celle de force centrifuge composée (plus tard force de Coriolis), qui permet d’expliquer la rotation du pendule de Foucault, la déviation des corps vers l’Est, mais certainement pas le sens de vidage des lavabos ! Coriolis est également le père d’une théorie du jeu de billard, qui de nos jours fait encore autorité... Mais ce ne sont pas là des résultats épars.

Le fil directeur de son oeuvre, c’est la mécanique appliquée - nouvelle branche scientifique issue de la première révolution industrielle. Une oeuvre à la charnière entre mathématiques et physique, entre théorie et pratique. Coriolis appartient à la petite cohorte des ingénieurs-savants, issus de cette Ecole polytechnique née de la Révolution : par leur formation savante, ils appliquaient la science à l’industrie, et réciproquement nourrissaient la science grâce à leur pratique d’ingénieur.

Enfin, c’est un homme attachant, avec ses projets et ses échecs, ses démêlés avec ses collègues, son caractère romantique et idéaliste, qui est ici décrit par Alexandre Moatti.

Fort de sa longue expérience de cardiologue, Jean-Pierre Ollivier signe une réflexion stimulante et admirablement documentée sur les conséquences sociales, médicales et morales d’un phénomène sans précédent : sous nos yeux, le nombre des personnes âgées est en passe de dépasser celui des jeunes.

Des réponses existent. Jean-Pierre Ollivier les présente sans craindre de briser les tabous. Et fait mentir l’adage du général de Gaulle selon lequel « la vieillesse est un naufrage ». Car il est possible de « bien vieillir » !