Ce livre, une introduction à la problématique de la recherche de vie dans l’Univers, n’étant pas destiné à des spécialistes, propose un minimum de données de base en biologie et en astronomie.

Celui-ci est-il une exception, et la vie qu’il abrite est-elle elle-même l’exception ? Nous n’en savons encore rien. En attendant, nous ne pouvons que nous étonner et nous émerveiller sur l’infinie variété des exoplanètes. Il y en a de toutes tailles, certaines bien plus grosses que Jupiter, et de toutes natures : des solides, des gazeuses, d’autres peut-être recouvertes d’océans comme la nôtre. Certaines sont si proches de l’étoile autour de laquelle elles gravitent que la température y est infernale, d’autres en sont suffisamment distantes pour qu’une température clémente puisse peut-être y permettre la vie, d’autres sont plus lointaines et très froides.

Il existe aussi de nombreuses planètes isolées qui ont été éjectées de systèmes planétaires en formation, ou même formées loin de toute étoile. Ce petit livre explique de la façon la plus simple possible comment les exoplanètes ont été découvertes, ce qu’on sait de leur taille, de leur densité, de leur température et de leur atmosphère, quand il y en a une. Il décrit aussi comment elles sont nées et comment les systèmes planétaires, dont le nôtre, ont pu évoluer au cours du temps.

La recherche d’une vie éventuelle sur les planètes qui entourent le Soleil et sur les autres planètes est enfin abordée. Il subsiste bien plus d’inconnues que de certitudes dans l’étude des exoplanètes, qui pour l’instant ne sont encore pour nous que des points lumineux dans le ciel : l’ère des surprises n’a fait que commencer.

• la condensation de la matière classique à partir des particules quantiques ;
• la formation de toutes les structures cosmiques depuis un simple gaz issu du Big Bang ;
• l’apparition de la vie à partir du minéral ;
• l’émergence de la conscience chez l’homme préhistorique ;
• le développement d’Internet autour de la planète, sans organe de direction ni chef d’orchestre.

Comment est-ce possible ? Difficile d’y répondre par la physique classique ou quantique qui, par nature, décrivent des systèmes élémentaires ou bien d’autres plus complexes, mais désossés et dénaturés en laboratoire. Heureusement, de nouvelles méthodes permettent d’appréhender cette complexité par les idées d’émergence et d’auto-organisation. Elles nous révèlent un monde fait de multiples strates entre lesquelles tout se joue.

Un voyage vertigineux vous est proposé à travers cet Univers millefeuille.

Lire Galilée aujourd’hui n’est pas facile, en particulier parce que ses démonstrations sont basées sur des connaissances géométriques loin de notre façon de penser. Cette édition traduit son discours dans un langage accessible aux lecteurs modernes, dès le lycée, en préservant l’esprit original de l’auteur. Elle présente également une version restaurée des figures originales de Galilée qui excellait aussi dans l’art de la peinture.

Cette question est toujours brûlante, et nous n’avons toujours pas la réponse, bien que l’on ait cru quelquefois l’avoir.

Même d’éminents scientifiques comme Christiaan Huygens, Edmond Halley, William Herschel, Giovanni Schiaparelli ou maintenant Avi Loeb se sont livrés à des spéculations parfois insensées sur la vie dans l’Univers.

Encore aujourd’hui, la fièvre s’empare des médias dès que le moindre indice peut laisser croire à une telle possibilité.

La passion suscitant l’imagination jusqu’à l’irrationnel, l’histoire abonde en visions farfelues et en visites d’extraterrestres, sans oublier les ouvrages de science-fiction où l’on a quelquefois des difficultés à séparer le vrai de ce que l’auteur a inventé.

Ce livre raconte l’histoire de l’homme face au problème de la vie dans l’Univers.