Pourquoi est-il si facile de déchirer les papiers cadeaux ?

Découvrir ses cadeaux à Noël est une immense joie, peu importe son âge. Devoir déchirer les papiers qui les enveloppent intensifie parfois cet instant de bonheur. Pourquoi le papier se déchire-t-il si facilement ?
Cela est dû au cisaillement, qui correspond à une force mécanique exercée sur un matériau dans le sens de la coupe. Par exemple, pour se préparer un sandwich au saucisson, il faut commencer par cisailler la baguette, dans le sens longitudinal, avant de couper le saucisson, dans le sens transversal.
La réponse d’un matériau à cette sollicitation ne sera pas toujours la même. Ainsi, si le papier cadeau est en métal, il paraîtra difficile de le déchirer à mains nues ! Pour évaluer l’action d’une force sur un matériau, il faut calculer la contrainte, appelée « stress » en anglais. De même que le stress est notre réaction, en tant qu’être humain, face aux sollicitations extérieures, la contrainte définit la réponse des matériaux face aux forces extérieures : ils se déforment alors en règle générale. Certains ne pourront plus retrouver leur forme d’origine. D’autres, trop sollicités, se fissureront.
Le papier, lui, face à la force exercée lorsque quelqu’un tire dessus, ne résiste pas et finit par se déchirer…