Tenez un spaghetti par ses extrémités et essayez de le rompre en son centre en le pliant. Impossible ! Il finira par se couper en plusieurs morceaux. Pour quelle raison ?
Cette question anodine a occupé le prix Nobel de physique Richard Feynman qui n’a malheureusement jamais trouvé la réponse. Il a fallu attendre l’année 2005 pour que deux chercheurs de l’université de Paris VI, Basile Audoly et Sébastien Neukirch, trouvent l’explication.
En réalité, la rupture se fera en plusieurs étapes. Tout d’abord, le spaghetti se casse effectivement en deux morceaux, avant de se briser à d’autres endroits. L’extrémité, après avoir cassé, se redresse brutalement, ce qui donne naissance à des ondes de choc de flexion qui se propagent jusqu’au bout toujours maintenu entre les doigts et rebondissent, en amplifiant des courbures et en créant de nouvelles cassures. Ces dernières propagent à nouveau des ondes de choc qui se répandent et rebondissent, et ainsi de suite. C’est un mécanisme en cascade.
Pour éviter ces multiples fractures, c’est tout simple : il faut plier le spaghetti après l’avoir cuit …