Les preuves fournies par l’anthropologue sont souvent déterminantes pour la condamnation d’un suspect, comme dans le cas analysé ici.
En 1980, on découvre au Massachusetts un crâne de femme auquel il manque les os du visage, les dents et la base. Les autorités soupçonnent qu’il s’agit des restes d’une prostituée membre d’une secte satanique locale. La police croit qu’elle a été témoin du meurtre d’une autre prostituée.
Comme il est essentiel d’établir avec certitude l’identité de la femme, on consulte un anthropologue judiciaire. On compare des radiographies du crâne prises du vivant de la femme avec le crâne découvert. Des similarités de la forme des sinus frontaux et d’autres détails du crâne issus des principales techniques de reconstitution faciale permettent d’identifier de façon positive la victime (voir aussi encadré ci-après « La forme générale du visage »).
Sur la base de ces découvertes, le chef de la secte est inculpé, puis condamné pour meurtre…