À l’exception de la frange créationniste – plus qu’une frange, malheureusement, dans certaines parties du monde – qui ajoute plus de foi à des mots écrits il y a quelque trois mille ans qu’à des vestiges fossilisés d’anciennes formes de vie, à des mesures de désintégration isotopique ou à des séquences moléculaires, le fait de l’évolution biologique est admis par tous ceux qui sont informés des données sous-jacentes et par les nombreuses personnes éduquées qui, sans être elles-mêmes spécialistes, accordent de la valeur à la démarche scientifique et sont prêtes à faire confiance à ses conclusions, surtout lorsqu’elles sont unanimement cautionnées par ceux qui ont la compétence d’en apprécier les fondements.
Les mécanismes de l’évolution, par contre, sont toujours objets de débats entre experts, mais ces débats portent plus sur des détails et, même, sur des questions de sémantique que sur le processus général de l’évolution. L’accord est largement acquis sur les grands principes, énoncés pour la première fois par Darwin, de continuité par hérédité, de variation par modifications génétiques, de compétition entre variants pour les ressources disponibles et de criblage par la sélection naturelle en fonction de la capacité des organismes de survivre et de se reproduire dans les conditions environnementales existantes. En outre, le caractère essentiellement accidentel des modifications génétiques responsables de la variété et leur défaut d’intentionnalité ou de prévision sont considérés comme établis d’une manière concluante par la biologie moléculaire moderne…