Chapitre XII. Le principe de Blamont

À l’étonnement de mes amis américains, les ballons de Vénus n’attirèrent l’attention de personne ni aux États-Unis ni en Europe. La NASA ne voulait pas qu’on en parlât. La Maison-Blanche préparait la rencontre du président Reagan avec le secrétaire général Gorbatchev prévue pour novembre et n’acceptait de qui que ce fût la moindre incursion dans le domaine extrêmement réservé de ses négociations avec les Soviets. Depuis l’affaire Simpson, Headquarters désirait se faire oublier du pouvoir politique. On nous avait laissés vivre à la condition que nous resterions ignorés. La volonté de nous bâillonner venait de haut et descendait jusqu’aux détails : alors que Bob avait prévu d’offrir un verre de Coca-Cola aux ingénieurs et techniciens du laboratoire qui avaient travaillé pour le projet, on nous apprit que la rumeur de cette célébration si modeste avait atteint par une voie mystérieuse l’administrateur de la NASA, Jim Beggs, et qu’il avait lui-même téléphoné au directeur du JPL pour l’interdire !… Ainsi la puissante machine des relations publiques de l’Agence ne se mit-elle pas en marche. Pour la première et seule fois, le Los Angeles Times passa sous silence une nouvelle réussite de son centre chéri, en dépit de son caractère extraordinaire. Cet oubli ne me déplut en rien ; je goûtais aussi que le CNES, et donc la presse française, ait montré la même indifférence. Si, en effet, j’avais pendant longtemps pensé que cette affaire offrirait aux grandes puissances spatiales l’occasion de tisser entre elles des liens réels, l’événement m’avait rendu la modestie que je n’aurais pas dû perdre…