Introduction

L’astronomie est l’une des sciences les plus anciennes et les plus profondes. Depuis la traque du mouvement du Soleil et des étoiles par nos ancêtres, les connaissances que nous avons acquises ont radicalement modifié la perception de la place de l’Homme dans l’Univers. Chaque avancée a eu des répercussions sociales. Au xviie siècle, Galilée fut arrêté pour avoir affirmé que la Terre tournait autour du Soleil. Les preuves du fait que notre système solaire est éloigné du centre de la Voie lactée ont provoqué pareils sursauts d’incrédulité. Et Edwin Hubble, dans les années 1920, a clos le débat en découvrant que la Voie lactée n’est qu’une des milliards de galaxies dispersées dans un vaste univers en expansion, vieux de 14 milliards d’années.
Au cours du xxe siècle, les techniques ont accéléré le rythme des découvertes. Le siècle débuta avec des avancées dans notre connaissance des étoiles et de la fusion nucléaire dont elles sont le siège, parallèlement à nos découvertes sur l’énergie nucléaire et le rayonnement et à la construction de la bombe atomique. Pendant la Deuxième Guerre mondiale et les années qui ont suivi, il y eut le développement de la radioastronomie, l’identification des pulsars, des quasars et des trous noirs. De nouvelles fenêtres sur l’Univers s’ouvrirent d’un coup, depuis le rayonnement microonde du fond diffus cosmologique jusqu’aux rayons X et gamma, chaque bande de fréquences étudiée apportant ses propres découvertes.
Ce livre est un voyage dans le monde de l’astronomie et de l’astrophysique à partir des perspectives ouvertes par la recherche moderne…