32. Les étoiles binaires extrêmes

Chronologie1892
Un gaz en expansion est détecté autour de la nova T Aurigæ, attestant sa nature explosive.1941
Kuiper propose l’existence de binaires à contact pour expliquer l’étoile Bêta Lyræ.1967
Chklovski esquisse le modèle du disque d’accrétion des binaires à rayons X utilisé pour la détection des étoiles à neutrons et des trous noirs.1971-1974
Starrfield et ses collègues interprètent les novæ comme des explosions thermonucléaires associées à des naines blanches dans des systèmes d’étoiles binaires à contact.1973
John Whelan et Icko Iben Jr. expliquent les supernovæ de type Ia par l’effondrement soudain d’une naine blanche.1974
Warner explique l’origine des explosions de nova naine.
Dans un article scientifique de 1941 visant à expliquer les propriétés de Bêta Lyræ, une binaire à éclipse singulière (voir page 94), Gerard Kuiper suggéra que des étoiles en système binaire pourraient parfois graviter suffisamment près l’une de l’autre pour que s’opère un transfert de matière entre elles. Il modélisa alors le cas où une étoile d’un tel système (voire les deux) débordait de son « lobe de Roche » (la limite au-delà de laquelle elle ne peut plus résister aux forces d’attraction gravitationnelle de sa voisine). Il démontra que dans une telle situation, la matière ne serait pas seulement déplacée d’une étoile vers l’autre, mais constituerait un « disque d’accrétion » ceinturant l’équateur de l’étoile de réception. Cette éventualité est particulièrement susceptible de survenir dans des systèmes composés d’un petit vestige stellaire dense et d’une géante rouge pléthorique n’ayant qu’une emprise assez faible sur ses couches externes de gaz (un scénario possible car des étoiles de différentes masses vieillissent à des rythmes différents)…