03. Le royaume du Soleil

Chronologie1543
Copernic propose une configuration du Système solaire centrée sur le Soleil, la Terre étant l’une des six planètes.1610
Galilée découvre des lunes, jamais vues auparavant, en orbite autour de Jupiter.1781
William Herschel découvre une nouvelle planète au-delà de Saturne, nommée plus tard Uranus.1801
En recherchant une nouvelle planète entre Mars et Jupiter, Giuseppe Piazzi découvre Cérès, le plus grand astéroïde.1846
Urbain Le Verrier utilise des irrégularités dans l’orbite d’Uranus pour prédire la position d’une huitième planète, Neptune.1930
Clyde Tombaugh découvre Pluton, un nouveau planétoïde qui s’avère être le premier objet connu de la ceinture de Kuiper.2016
Batygin et Brown prétendent trouver les preuves d’une neuvième planète majeure dans les orbites des objets de la ceinture de Kuiper.
Dans la plupart des écrits historiques, le Système solaire ne comprenait que huit objets célestes connus – la Terre, la Lune, le Soleil et les cinq planètes visibles à l’œil nu : Mercure, Vénus, Mars, Jupiter et Saturne. Chaque objet errait à sa guise tout autour du ciel sur un fond apparemment fixe d’étoiles plus distantes. Il fallut attendre le xvie siècle pour que la Terre soit unanimement reconnue comme n’étant que la troisième de six planètes en orbite autour du Soleil et que le mouvement des planètes commence à avoir un sens (voir page 6).
Il devint alors évident que le Soleil était l’astre principal de notre Système solaire, exerçant une force apte à retenir autour de lui toutes les planètes sur des orbites elliptiques, ce qu’Isaac Newton expliqua en 1687 comme étant la conséquence de la même force gravitationnelle qui fait tomber les objets vers le centre de la Terre…