17. Le chat de Schrödinger

L’interprétation de Copenhague de la mécanique quantique proposée par Niels Bohr parvint à emporter la conviction de nombreux physiciens, mais pas celle des adeptes endurcis de la théorie ondulatoire. Erwin Schrödinger et Albert Einstein restèrent sur le bord du chemin.
En 1935, Schrödinger tenta de ridiculiser l’idée soutenue par Bohr d’un monde quantique probabiliste flou en publiant un article décrivant une situation hypothétique illustrant la nature contre-intuitive de phénomènes tels que l’effondrement d’une fonction d’onde ou l’influence de l’observateur. Albert Einstein en fit autant avec son article sur le paradoxe dit d’Einstein-Podolsky-Rosen, laissant supposer qu’il existait des corrélations à longue distance.
Dans l’interprétation de Copenhague, les systèmes quantiques demeurent obscurs et indéterminés tant qu’aucun observateur n’intervient, tant que personne ne touche l’interrupteur, ce qui détermine alors la propriété qui sera mesurée. La lumière est à la fois onde et particule jusqu’à ce que nous décidions quelle forme nous souhaitons tester – la lumière alors adopte cette forme.
Schrödinger, qui voulait absolument développer une théorie ondulatoire des atomes, n’aimait pas l’idée que quelque chose de caché existât sous toutes les formes possibles. Quand on ouvre un réfrigérateur et qu’on y trouve du fromage et du lait, on imagine mal qu’il ait été confronté, juste avant, à une sorte de dilemme mathématique, hésitant entre le fromage et le lait ou du chocolat et des œufs …