David Eagleman est un brillant scientifique du Collège de médecine Baylor, à Houston au Texas. Dans le cercle réduit des chercheurs les plus prestigieux, il a tout d’un enfant prodige. La petite quarantaine, un nombre considérable de publications à son actif, il présente la particularité de maîtriser les nouvelles technologies issues de l’Internet 2.0 – et ne s’en prive d’ailleurs pas pour se faire connaître et recruter des « followers » : 127 000 sur Facebook !
Durant une conférence TED, il a ainsi illustré sa maîtrise de la communication numérique à l’aide… d’une simple veste (figure 22). Pas n’importe laquelle certes, puisqu’elle était bourrée de petits modules dont le rôle était d’analyser et de convertir les informations venant d’Internet. Un exemple ? Les tweets postés par les spectateurs durant sa présentation lui étaient transmis sous forme de vibrations, dont le motif variait selon le caractère positif ou négatif des termes du message. Tout en parlant, David Eagleman pouvait suivre en temps réel les opinions globalement favorables du public sous la forme d’un agréable massage de dos. Des nouvelles formes de technologies qui pourraient bien, selon lui, déboucher sur un extraordinaire élargissement de nos capacités sensorielles…
Cette formidable capacité est, en fait, connue depuis longtemps. Prenez l’exemple du braille, apparu au début du xixe siècle. Son inventeur, Louis Braille, a perdu l’usage de ses yeux pendant sa petite enfance. Malgré son lourd handicap, ses parents le poussent à suivre des études et Braille comprend vite que les caractères romains sont si difficiles à reconnaître au toucher que toute lecture en devient extrêmement lente, même pour un élève doué comme lui…