L’Antiquité correspond à la période de l’histoire marquée par les civilisations les plus anciennes.
Les informations sur les jardins de cette époque sont issues de recherches archéologiques, de reliefs sculptés, de peintures murales, de textes parfois contradictoires.
La fin de l’Antiquité et donc le début du Moyen Âge, sont conventionnellement fixés en Europe à la chute de l’Empire romain d’Occident face aux Barbares en 476.
La Mésopotamie, dont le nom signifie « entre les fleuves » (le Tigre et l’Euphrate) se situe en Irak au nord-ouest du golfe Persique (figure 1.1).La civilisation mésopotamienne née vers 3500 av. J.-C. (– 3500) prit fin en – 144 avec l’arrivée des Parthes à Babylone. À cette époque, les rois assyriens à l’exemple d’Assurnazirpal II (– 883 à – 859) disposent de grands espaces clos arborés (palmiers, trembles, cèdres, cyprès…) destinés à la chasse et de vergers (figuiers, amandiers, palmiers, cognassiers, poiriers…) irrigués par un réseau de canaux.
Située au sud de Bagdad, Babylone, ville prestigieuse de Mésopotamie sur les bords de l’Euphrate, est rendue célèbre par ses jardins suspendus (terrasses-jardins), considérés comme l’une des Sept Merveilles du monde antique (figure 1.2).
Diodore de Sicile décrit vers 50 av. J.-C. l’organisation de ces jardins construits dans la citadelle :
« Les jardins suspendus n’ont pas été construits par Sémiramis (reine), qui fonda la ville, mais plus tard par un roi syrien, Nabuchodonosor II (règne de – 605 à – 562) qui, par amour pour Amytis, une courtisane originaire de Médie, dut reproduire artificiellement les prairies d’altitude de sa Perse natale…