7. Balade dans les étoiles (1^re partie)

Sur la carte du ciel, représentez chaque itinéraire et placez les noms qui sont en gras dans le texte.Les constellations sont des regroupements parfaitement arbitraires d’étoiles. C’est seulement de notre point de vue (la Terre) qu’elles semblent dessiner des formes. En réalité, toutes ces étoiles sont généralement très éloignées les unes des autres. Les étoiles n’étant jamais fixes, mais animées d’une certaine vitesse, la forme des constellations change. Bien sûr, ce mouvement n’est pas perceptible sur la durée d’une vie humaine : les constellations se transforment sur des centaines de milliers d’années.
Ils viennent pour la plupart de la mythologie grecque ou romaine. Homère mentionna Orion dans l’Odyssée, au ixe siècle av. J.-C. L’astronome grec Ptolémée, au iie siècle, regroupa les étoiles visibles d’Alexandrie en 48 constellations. Les astronomes arabes complètèrent ses observations et nommèrent les étoiles les plus brillantes Deneb, Altaïr… Le ciel s’agrandit au xvie siècle, avec les grandes explorations navales de l’hémisphère sud. De nouvelles constellations furent dessinées dans le ciel austral, portant d’abord des noms exotiques (Oiseau de paradis, Phénix, Toucan…), puis des noms plus techniques (Règle, Compas, Fourneau…)…