19. La conquête spatiale

▸ Je décolle comme une fusée, me déplace comme un vaisseau spatial, atterris comme un planeur.Je suis…Numérotez les étapes du défi technique que représente l’aller-retour Terre-Lune.Le vaisseau lancé vers la Lune devra :Le 12 avril 1961, Youri Gagarine entendit le grondement du moteur de la fusée qui propulsait sa capsule Vostok 1. Neuf minutes plus tard, il était en orbite, s’élevant jusqu’à 327 km d’altitude, et contempla la Terre bleue. Après une seule orbite en 1 heure 48 minutes, il redescendit sur Terre. Il venait de réaliser le premier vol dans l’espace.
Un mois plus tard, les Américains envoyèrent Alan Shepard pour un premier vol habité. Mais la fusée n’était pas assez puissante et la capsule Mercury plafonna à 187 km, retombant dans l’océan 15 minutes plus tard. Le 20 février 1962, la fusée Atlas propulsa John Glenn en orbite, qui fit 3 fois le tour de la Terre et devint un héros national.
En mars 1965, Alexeï Leonov devint le premier homme à sortir dans l’espace. Au bout de 10 minutes, il tenta de rentrer mais… son scaphandre avait gonflé dans le vide. Il ne pouvait plus se glisser dans le sas. Il réussit finalement à enlever une partie de l’air de sa combinaison.
Le succès mondial de Youri Gagarine défiait la puissance américaine. Un mois plus tard, le président Kennedy lançait les États-Unis dans la course à la Lune contre l’Union soviétique. Il restait seulement neuf ans avant la fin de la décennie. Qui serait le premier à fouler le sol lunaire ?
Toute une série de missions inhabitées puis habitées furent nécessaires pour préparer ce voyage : projets Mercury, ayant pour objectif de montrer que l’homme pouvait survivre dans l’espace, projets Gemini pour rendre possibles des rendez-vous spatiaux et faire sortir l’homme dans l’espace, et enfin projets Apollo…