10 mai 2023, Paris
Qu’avons-nous compris grâce à nos observations d’Orion avec le JWST ? C’est la question que je me pose à la veille de la conférence que je dois donner au Muséum d’histoire naturelle, à Paris. Je vais y présenter, pour la première fois, les résultats de nos travaux sur d203-506, devant un parterre de spécialistes de la formation du Système solaire : des cosmochimistes. Ce ne sont pas des astrophysiciens, leur expertise concerne, notamment, l’étude extrêmement détaillée de la composition des météorites, à partir desquelles ils parviennent à retracer l’histoire de la formation du Système solaire. La mesure de l’abondance de certains isotopes, c’est-à-dire certains éléments radioactifs, leur permet d’établir une chronologie extrêmement détaillée. C’est grâce aux cosmochimistes, par exemple, que nous connaissons l’âge de notre système avec une précision d’horloger : entre 4,567 et 4,561 milliards d’années.
C’est grâce à eux, aussi, que nous savons qu’au moment où il s’est formé, une étoile massive gravitait non loin du Soleil – elle a ensemencé de magnésium 26 (26Mg) le disque protoplanétaire à partir duquel les météorites et planètes se sont créées. Hubert Reeves fut l’un des premiers à faire ce lien, dès 1979, entre les vents des grandes étoiles et la formation des planètes. Au début des années 2000, le cosmochimiste Matthieu Gounelle, du Muséum d’histoire naturelle et ses collègues Américains ont précisé cette idée, grâce à plusieurs modèles physiques…