5. Négocier

31 octobre 2016, Leiden, Pays-Bas
Je retrouve la Hollande, où j’ai passé deux ans, entre 2010 et fin 2011. Elle est toujours aussi brumeuse. La conférence sur le JWST se tient dans un petit hôtel de briques, non loin de La Haye. Émilie Habart, astrophysicienne à l’Institut d’Astrophysique Spatiale à Orsay – avec qui nous travaillons depuis près d’un an pour préparer la mission –, n’étant pas disponible, c’est moi qui y représente les « intérêts » français. Comme nous l’avions convenu en amont avec Émilie, je propose lors de cette conférence que nous mettions en place un programme international commun d’observation d’une nébuleuse. Mais comme souvent, c’est le soir, en marge de la conférence, qu’avec quelques collègues, nous commençons à nous mettre d’accord. Une marche à suivre se dessine : Els Peeters, l’une des principales organisatrices de la conférence, sera avec Émilie et moi-même la troisième co-responsable du projet (les « Principal Investigators », ou PI dans le jargon). Nous listons alors sur un bout de papier une quinzaine de noms contenant des représentants de toutes les spécialités nécessaires au projet : observations, théorie, modélisation, etc. Cette liste de personnes constituera l’équipe intitulée « Core Team », selon le terme prévu par la NASA. L’objectif de la Core Team sera de rédiger le dossier de demande d’observations, puis de coordonner l’ensemble du projet s’il est accepté. Quelle nébuleuse allons-nous observer ? À ce stade, rien n’est décidé, mais intérieurement je me promets de pousser pour que ce soit Orion, que j’ai appris à connaître ces dernières années…