17. Première lueur

16 mars 2022
Aujourd’hui, nous avons enfin reçu la première image venant du JWST (voir hors texte, p. VI). Il a fallu patienter trois mois, le temps nécessaire pour aligner les dix-huit segments du miroir primaire avec une précision extrême, et pour mettre en service les instruments. Cette première image est un test. Plus précisément, une image de la réponse de l’instrument en direction d’une étoile. En principe, pour nous, cela n’a pas beaucoup d’intérêt, mais là si, car derrière l’étoile, nous pouvons voir les galaxies de l’Univers lointain. Nous découvrons qu’elles sont extrêmement bien détaillées : on distingue les bras spiraux, chaque pixel donne une information… c’est magnifique ! Le télescope fonctionne à merveille.
J’appelle les étudiants, les ingénieurs et post-doc associés au projet. Je les fais venir dans mon bureau et nous admirons. Tout le monde a le sourire aux lèvres. Ça y est : ce projet fou, auquel personne ne croyait, il marche ! Et nous voyons tout de suite qu’il marche encore mieux que ce que l’on imaginait. Les promesses sont immenses. En détaillant ce premier cliché, nous savons que nos observations d’Orion vont être incroyables. L’excitation monte, la pression aussi : ne pas faire d’erreur, vérifier qu’on a tout bien calé, que les réglages sont parfaits pour nos observations prévues dans six mois, en septembre……