Nous venons d’évoquer le ciel de jour, dont la couleur bleue est due à la diffusion de la lumière solaire par l’atmosphère terrestre – à condition, bien sûr, qu’il n’y ait pas de nuages – et le ciel de nuit, quand l’atmosphère devient transparente et nous donne accès à l’infini de l’Univers. Mais nous n’avons pas vraiment abordé la question de la couleur du ciel de nuit.
Si l’on vous demande de quelle couleur est la nuit, vous répondrez sans doute qu’elle est noire. En êtes-vous bien certain ? Franchement, quand vous sortez de chez vous le soir, à moins d’habiter en rase campagne ou à la montagne, loin de toute lumière artificielle, il y a fort à parier que vous voyez un ciel non pas noir, mais rougeâtre. C’est malheureusement le revers de la civilisation ! Les hommes ont inventé l’électricité et l’ont domestiquée – ce qui est génial et particulièrement utile. Mais ils l’ont utilisée pour éclairer les villes, les villages, les rues, les autoroutes, à tel point que lorsqu’on observe la Terre depuis l’espace, la nuit, elle brille de partout !
La nuit, on voit le contraire de ce qui se passe dans la journée. Le jour, l’atmosphère diffuse les rayons du Soleil et laisse passer le bleu. La nuit, les lumières des villes montent vers l’atmosphère qui les diffuse aussi dans tous les sens, et ce qui nous revient alors, à nous qui sommes au-dessous, ce sont les rayonnements les plus rouges.Rappelez-vous ce que nous avons évoqué au chapitre précédent. L’atmosphère laisse passer précisément les rayonnements visibles, c’est-à-dire ceux qui sont accessibles à l’œil humain…