L’intelligence est sans aucun doute le concept de la psychologie le plus connu du grand public. Ce terme fait partie du langage courant et recouvre une multitude de significations, ce qui peut être source de malentendus. Ce flou terminologique peut poser de sérieux problèmes lorsqu’il s’agit de mesurer l’intelligence et, sur cette base, de prendre des décisions importantes pour les personnes évaluées. Une clarification conceptuelle s’impose en ouverture de cet ouvrage consacré aux tests d’intelligence.
Le mot « intelligence » provient du verbe latin « intellegere » qui signifie « comprendre, concevoir, discerner ». Ce sont ces mêmes idées que l’on retrouve dans la première définition que donne le dictionnaire Robert du terme « intelligence » : « faculté de connaître, de comprendre ». Cependant, ce dictionnaire en propose deux autres, sensiblement différentes : « ensemble des fonctions mentales ayant pour objet la connaissance conceptuelle et rationnelle » et « aptitude à s’adapter à des situations nouvelles, à découvrir des solutions aux difficultés rencontrées ». Dans le langage courant, le terme « intelligence » est aussi utilisé pour désigner la créativité, la sagesse, la vivacité d’esprit ou même la ruse. Cette polysémie se retrouve également chez les experts comme l’illustre l’enquête de Sternberg et Detterman (1986).
Lorsqu’il est question de mesurer l’intelligence, les confusions conceptuelles sont encore plus importantes. Il est fréquent d’entendre des personnes confondr…