Chapitre 6. La nature humaine et l’anthropologie

Les premiers pas de l’anthropologie. Races et racisme. Anthropologie culturelle et anthropologie sociale.
La science de l’homme est appelée anthropologie. C’est l’Allemand Johann Friedrich Blumenbach qui est considéré comme le père de cette discipline. Dans sa thèse de médecine (1775), il a établi une première classification des races humaines qui incluait les Caucasiens, les Mongoles, les Éthiopiques, les Américains et les Malais (on ne connaissait pas encore l’Océanie) et n’était guère différente de celle qui est encore acceptée par beaucoup de nos jours. De son côté, dans son Systema naturae, Carl von Linné, qui est à l’origine de l’actuelle classification des plantes et des animaux, a dressé un tableau un peu différent, qui comprenait également des « monstres ». Emmanuel Kant, lui, a proposé une définition beaucoup plus large de l’anthropologie, qui incluait également la psychologie, mais elle n’a pas eu de grand retentissement. Pour sa part, Darwin critiquait l’application à l’homme du concept de « races » (subdivisions des espèces bien différenciables) en notant la grande disparité entre le nombre de races décrites par nombre des successeurs de Blumenbach, qui allaient de deux à cinq, puis dix, soixante et plus. C’était pour lui la preuve de l’impossibilité d’établir une distinction, et donc une classification claire et convaincante. Darwin a indiqué l’existence de variations quantitatives presque parfaitement continues comme cause de l’impossibilité de faire une classification…