Les tuyaux sonores sont de taille et de forme différentes et permettent d’étudier les ondes sonores et acoustiques.
Ils sont composés de quatre parties essentielles : le portevent (petite pièce à l’intérieur du tuyau, par lequel l’air va entrer dans le tuyau, qui est en forme de cône renversé), le corps du tuyau, la languette taillée en biseau qui coupe le vent, et enfin les oreilles qui sont de petites lames fixées sur les côtés des tuyaux et qui viennent ouvrir ou fermer une ouverture pour faire varier la hauteur des sons. La languette sert de langue à la bouche du tuyau (l’ouverture) « pour le faire parler » et les oreilles semblent écouter « si les tuyaux sont d’accord ».
Il existe des tuyaux ouverts et des tuyaux fermés qui peuvent être à embouchure (comme pour une flûte), à anche libre (qui ne bute nulle part comme dans un harmonica), à anche battante (fixée et vibrant contre une paroi, comme sur le bec des saxophones).
Au VIe siècle avant notre ère, les Pythagoriciens étudient le rapport entre nombres et sons, et vont déterminer la valeur des intervalles de l’échelle musicale, que l’on appelle aujourd’hui la gamme de Pythagore. Musique et mathématiques sont liées, Aristote y ajoute la physique en s’intéressant à la nature du son. L’acoustique doit ensuite, en grande partie à Marin Mersenne et à Daniel Bernoulli, « la découverte des lois qui régissent les vibrations dans les tuyaux sonores ».Le père Mersenne est en désaccord avec les théories sur la nature du son élaborées par Démocrite et Epicure…