Avant-propos

Nous, pauvres humains, sommes comme un nourrisson perdu dans un berceau beaucoup trop grand, et qui s’endormirait recroquevillé dans un coin du lit à la recherche du contact rassurant des bornes de son petit monde. Tout comme cet enfant, nous n’avons de cesse que d’effleurer les limites de l’Univers ! C’est bien pourquoi l’astronomie est beaucoup plus qu’une science : elle est notre lien génétique avec l’Univers, cette entité d’où provient toutes choses, jusqu’à notre substance même. Un jour, nous devrons y replonger, lorsqu’un Soleil trop brûlant aura rendu inhabitable notre petite planète.
Depuis que nous avons conscience de nous-mêmes et du monde, nos regards sont tournés vers le ciel. Et voici qu’il y a près de soixante ans, le vieux rêve d’Icare est devenu réalité quand un jeune pilote de l’armée de l’air soviétique atteignit l’espace à bord d’un vaisseau spatial rudimentaire. Mais pour approcher le ciel d’encore plus près, c’est à l’astronomie qu’il faut s’en remettre. À son service, des yeux électroniques scrutent le ciel avec un formidable pouvoir de perception, si bien que l’Univers est devenu, comme le disait l’écrivain et scientifique français Bernard Le Bovier de Fontenelle : « un grand spectacle qui ressemble à celui de l’opéra ».
C’est cette joie de faire connaître ce patrimoine incomparable qui nous a incités à rédiger La Fabuleuse Histoire de l’Univers. Mais il s’agit aussi de rendre hommage à toutes ces femmes et tous ces hommes habités par la même passion et la même fascination pour ce spectacle incomparable que nous offre le ciel…